Když před třetím finále kouč San Jose Pete DeBoer oznamoval zámořským novinářům absenci Tomáše Hertla, jehož vyřadily blíže nespecifikované potíže v dolní části těla, označil jej za jednoho z nejlepších útočníků týmu dosavadního průběhu Stanley Cupu.
Jeho návrat do elitní formace po bok Thorntona a Pavelskiho by tak byl pro Sharks velkým povzbuzením, které budou před čtvrtým pokračováním série potřebovat. Zda se jim podaří vyrovnat na 2:2 na zápasy, nebo budou ve čtvrtek za stavu 1:3 bojovat v Pittsburghu již proti ukončení série, může být rohodujícím faktorem.
Střelecká aktivita Pittsburgh byl aktivnější ve všech třech duelech, v součtu 103:74 (41:26, 30:22, 42:26) |
„Je to ze dne na den,“ komentoval stroze Čechův možný návrat kouč, jenž na jeho místo dočasně povýšil ze třetí pětky Melkera Karlssona. „Jsme dost odlišné typy hráčů. Tom odváděl v první lajně skvělou práci a parťáci si jeho souhru pochvalovali. Mám to tedy těžké, ale snažím se odvádět maximum,“ uvedl švédský forvard.
První domácí představení ve finále však Sharks zvládli vítězně i bez Hertla. „Byla to důležitá výhra v kritický čas. Ale je zatím jen jedna. Není prostor na odpočinek, další zápas je před námi a je neméně důležitý,“ řekl kapitán San Jose Joe Pavelski, jenž si je vědom statistiky Pittsburghu po prohraných zápasech v letošním play-off. Po nezdaru totiž mají Penguins z následných startů bilanci 5:1.
Ve zmiňovaných pěti triumfech řádila především obávaná třetí formace týmu ve složení Carl Hagelin, Nick Bonino, Phil Kessel. Sehrané trio rychlých bruslařů nasázelo soupeřům osm branek. A v „záloze“ navíc mají Penguins esa z elitních dvou řad Sidneyho Crosbyho s Jevgenijem Malkinem.
„Určitě se zvednou a budou chtít odpovědět lepším výkonem. Vydají ze sebe to nejlepší, s tím rozhodně počítáme,“ dodal průběžný lídr bodování play-off Logan Couture.
