Ale pozor, s Panthers se musí stále počítat. Vždyť pro tento ročník poskládali výborný tým. Navíc poprvé v klubové historii ovládli základní část zámořské soutěže, dohromady posbírali 122 bodů.
Sílu ukázali i v prvním kole play off proti houževnatému Washingtonu, s nímž prohráli dva z úvodních tří duelů. Stejně jako Tampa ale dokázali zapnout v pravý čas a předvedli zdařilou otočku.
Oba floridské týmy se potkaly už v loňských vyřazovacích bojích. Fanouškům nabídly mimořádně atraktivní sérii, v šesti zápasech padlo hned jedenačtyřicet branek.
Palát asistoval u vítězné branky, St. Louis srovnalo sérii s Coloradem |
Postup slavili Lightning, kteří mají i nyní solidně nakročeno. První utkání ovládli díky třem trefám v závěrečné dvacetiminutovce 4:1, v noci ze čtvrtka na pátek zvítězili těsně 2:1.
Po gólech Coreyho Perryho a Eetua Luostarinena vše směřovalo k prodloužení, ale 3,8 vteřiny před třetí sirénou inkasovala Florida tvrdou ránu, která by mohla být klíčovým momentem celé série.
Nikita Kučerov se skvěle zorientoval u mantinelu a přesnou zadovkou poslal puk na Rosse Coltona, proti jehož ráně z první nestačil Sergej Bobrovskij zasáhnout.
Podívejte se na vítěznou trefu Rosse Coltona:
ROSS COLTON ARE YOU KIDDING ME?
#StanleyCup | #GoBolts https://t.co/JKq5wG3kK9
„Jak jste mohli vidět, Kuch má oči i vzadu. Když jste s ním na ledě, musíte být na takové věci připraveni. Neuvěřitelná přihrávka, prostě dokonalé,“ rozplýval se v rozhovoru se zámořskými médii střelec vítězné branky.
Tampa přitom nebyla aktivnější. Andrej Vasilevskij musel předvést pětatřicet zákroků, dalších čtyřiadvacet pokusů zablokovali hráči před ním. „V této fázi sezony je obětavost samozřejmostí,“ prohlásil kapitán Steven Stamkos.
A vzápětí dodal: „Nezáleží, jestli jde o padání do střel, nebo dohrávání soubojů u mantinelu. Takový přístup od sebe očekáváme ve všech situacích. Všichni to plníme, je to nakažlivé.“
Lightning si i podruhé poradili bez elitního centra Braydena Pointa, kterého stále trápí blíže nespecifikované zranění v dolní části těla.
Z FLA Live Areny odjeli s velice zajímavým náskokem, před vlastními fanoušky mohou sérii uzavřít. Trenér Jon Cooper ale nadšení po zápase co nejvíce mírnil: „Zase jsme o krok blíže, ale ještě zdaleka není vyhráno.“
Sám si uvědomuje kvalitu soupeře, který prožívá úspěšnou sezonu a jen tak se nevzdá. Pokud ale chtějí Panthers nepříznivý vývoj zvrátit, potřebují výraznější příspěvek od tradičních tahounů.
Jeden gól na utkání, to není dobrá vizitka. Aleksander Barkov, Jonathan Huberdeau, Claude Giroux a spol. musí přidat. Florida navíc v play off tápe při hře v početní převaze. Z pětadvaceti přesilovek nevyužila ani jednu.
 |
„Ale dnes se mi náš výkon opravdu líbil. Bohužel, taková porážka je pro nás neuvěřitelně krutá. Bolí to, ale rozhodně nic nebalíme,“ řekl kouč Andrew Brunette.
Odhodlání nechybělo ani Bobrovskému: „Teď převládá zklamání, ale všichni jsme profesionálové. Nemá cenu se v tom hrabat. Třetí zápas bude nesmírně důležitý. A pro nás je to obrovská výzva. Musíme držet pohromadě a dál makat.“
Pokračování série je na programu už v neděli od 19:30.
