Hokejisté Dallasu se do svého v pořadí třetího finále Stanley Cupu v klubové historii (v ročníku 1999 triumfovali 4:2 na zápasy proti Buffalu a hned následující rok podlehli 2:4 na zápasy New Jersey) kvalifikovali překvapivě hladkým postupem přes Vegas 4:1 na zápasy, díky čemuž měli o tři dny delší čas na regeneraci na rozdíl od Tampy.
Hráči Lightning, kteří v závěrečné sérii Východní konference udolali 4:2 Islanders, nastoupili rovněž do třetího finále v historii (v ročníku 2004 porazili 4:3 Calgary a v roce 2015 podlehli 2:4 Chicagu).
Vstup do úvodního zápasu vyšel lépe silově hrajícím Stars, kteří si pomohli dostat do tempa hned několika tvrdými bodyčeky. Po jednom z nich Alexander Radulov dokonce poslal obránce Lukea Schenna na chvíli do kabin, po krátkém ošetření se ale vrátil do hry. Mnohem větší vliv na průběh duelu pak mělo dohrání u hrazení od Joela Kiviranty z páté minuty.
Finský objev letošního play off si při napadání v útočném pásmu počíhal na klíčového muže ofenzivy Tampy Braydena Pointa, jenž kvůli zdravotním potížím musel vynechat dva zápasy konferenčního finále. Bodyčekem jej obral o puk a Roope Hintz následně našel volného beka Joela Hanleyho, který využil otevřeného prostoru a vstřelil svou premiérovou branku v play off.
O tom, že se poprvé do kabin odcházelo za smírného stavu 1:1, rozhodla šťastná branka Tampy ze 13. minuty. Po střele Blakea Colemana vyrazil puk brankář Anton Chudobin přesně do brusle Yanniho Gourdea, který i díky následnému odrazu od bránícího Hintze mohl slavit.
Druhou hrací část výrazně ovlivnily dvě vyloučení útočníka Tampy Colemana, který svou nedisciplinovaností posadil soupeře do sedla. V početních výhodách sice i přes velkou šanci Radulova Dallas neskóroval, z pokračující herní převahy ovšem vyústila gólová akce dalšího beka Jamieho Oleksiaka. Běžela 33. minuta, když si dobruslil puk po své vlastní střele a pohotovou dorážkou vrátil svým barvám vedení.
Když se v závěru třetiny Lightning opět dostávali více do hry a útočník Point dokonce tečí zazvonil o horní tyč, udeřil Dallas z nenápadné akce potřetí. Slovo si vzal opět aktivní Kiviranta, jenž se v obležení hráčů v modrém dokázal dostat k dorážce své předchozí zblokované střely.
 |
Ve třetí třetině si po přestupcích Johna Klingberga, Blakea Comeaua a Tylera Seguina hned třikrát zahrála přesilovku i Tampa. Gólman Chudobin ale své spoluhráče několikrát podržel a i přes výraznou střeleckou převahu soupeře se už drama nekonalo. Při závěrečné snaze Tampy bez brankáře navíc skóre pojistil Jason Dickinson.
První hvězdou úvodního finálového klání byl po zásluze zvolen jeden ze žhavých kandidátů na Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hráče play off Chudobin, jenž kryl celkově 35 z 36 střel (z toho 22 ve třetí dvacetiminutovce). Dvakrát jej prověřil i Ondřej Palát (19:28, -2, 2 střely), jenž byl při pokračující rekonvalescenci Radka Faksy (chyběl už v posledních dvou soubojích proti Vegas) jediným českým zástupcem na ledě.
Odveta je na programu v noci z pondělí na úterý. Týmy, které ve finále odskočily do vedení 2:0 na zápasy, následně pozvedly Stanley Cup v 46 z 51 případů. Za Tampu absolvoval předzápasové rozbruslení i kapitán Steven Stamkos, jenž v play off zatím nestartoval ani jednou. Nasadí jej Lightning do duelu číslo 2?
Výsledek 1. finále Stanley Cupu:
Tampa Bay Lightning - Dallas Stars 1:4 (1:1, 0:2, 0:1)
Branky: 12:32 Gourde (Coleman, Goodrow) - 05:40 Hanley (Hintz), 32:30 Oleksiak (Radulov, Heiskanen), 39:32 Kiviranta (Lindell, J. Klingberg), 58:42 Dickinson (Comeau, Janmark). Rozhodčí: Charron, McCauley – Kovachik, MacPherson. Stav série: 0:1
Tampa Bay Lightning Vasilevskij (McElhinney) – Hedman (A), Shattenkirk, McDonagh (A), Bogosian, Sergačjov, Černák, L. Schenn – Palát, B. Point, Kučerov – Killorn (A), Cirelli, T. Johnson – Goodrow, Gourde, Coleman – Maroon, Paquette.
Dallas Stars Chudobin (Oettinger) – Lindell, J. Klingberg (A), Oleksiak, Heiskanen, Sekera, Hanley – Ja. Benn (C), Seguin, Radulov – Janmark, Pavelski, Gurjanov – Kiviranta, Hintz, Perry – Cogliano, Dickinson, Comeau (A).
