Přestože se v play off při zranění Bena Bishopa musí spoléhat na dvojku, právě výkony gólmana jsou jedním z klíčových faktorů úspěchu Dallasu. Odchovanec ruské brankářské školy Anton Chudobin naplno potvrzuje, že dlouhodobě patří mezi nejlepší náhradníky celé NHL.
Naposledy pochytal 32 z 33 střel Vegas a své barvy podržel hlavně ve třetí třetině při dvojnásobném oslabení. Ve čtvrtém klání finále Západní konference měli Golden Knights střeleckou převahu 33:20, přesto padli 1:2. V celé sérii mají již převahu 130:92 na střely, přesto ztrácí 1:3 na zápasy.
„Bude se o to rvát, až do úplného konce. Právě proto před ním hráči rádi nastupují. Když čte hru jako dnes, řada těžkých zákroků pak v jeho podání vypadá opravdu jednoduše. Je to bojovník, obrovsky soutěživý a drží nás tak ve hře,“ pochvaloval si výkony 34letého brankáře trenér Stars Rick Bowness.
V sobotu Chudobin slavil, přestože v utkání inkasoval jako první. V 28. minutě v přesilovce pálil z první obránce Alec Martinez. Srovnáno ale bylo v 32. minutě poté, co v rozehrávce chyboval Nate Schmidt. Odražený puk si v útočném pásmu uzmul Joe Pavelski a jeho bekhendové zakončení ještě nešťastně tečoval smolař Schmidt. Puk obloučkem přeletěl lapačku Robina Lehnera.
Následně Stars pomohly dva fauly soupeře. Přestupek Jonathana Marchessaulta ještě zůstal bez potrestání, vyloučení Braydena McNabba ze závěru druhé hrací části už ovšem skončilo gólem. Časomíra se zastavila na 39 minutách a jedné vteřině, když si odražený puk v mezikruží našel kapitán Jamie Benn a pohotově jej poslal do sítě.
 |
Ve třetí hrací části Vegas mocně usilovali o vyrovnání, nepomohla jim ale ani dvojnásobná přesilovka. V 55. minutě se na trestné lavici sešli útočníci Pavelski a Jason Dickinson. Vyrovnáním pak neskončila ani závěrečná hra 6 na 5 bez brankáře, Stars jsou tak po dlouhých dvaceti letech jen jednu výhru od další účasti ve finále Stanley Cupu.
Své nejslavnější období klub zažil na přelomu tisíciletí. V ročníku 1999 slavili svůj jediný triumf v klubové historii po sérii 4:2 nad Buffalem a o rok později prošli opět až do finále, v něm ale nakonec padli 2:4 s New Jersey.
Výsledek finále Západní konference:
Dallas Stars
Vegas Golden Knights31:34 Pavelski (Cogliano)
39:01 Ja. Benn (J. Klingberg, Radulov)
27:44 Martinez (Schmidt, Stastny)
Chudobin (Oettinger) – J. Klingberg, Lindell (A), Heiskanen, Oleksiak, Hanley, Sekera – Radulov, Seguin (A), Ja. Benn (C) – Gurjanov, Pavelski, Janmark – Perry, Hintz, Kiviranta – Comeau, Dickinson, Cogliano.
Lehner (M.-A. Fleury) – Theodore, Martinez, Schmidt (A), McNabb, Whitecloud, Holden – R. Smith (A), W. Karlsson, Marchessault – Mark Stone (A), Stastny, Pacioretty – Tuch, Cousins, Stephenson – Reaves, W. Carrier, N. Roy.
Rozhodčí: O'Rourke, Rooney – Murray, Kovachik
Stav série: 3:1
