První hvězdou sobotní partie mezi Bostonem a Tampou nemohl být zvolen nikdo jiný, než Ondřej Palát (18:42, 2+0, +2, 5 střel). Autor dvou branek u výhry Lightning 3:1. Devětadvacetiletý rodák z Frýdku-Místku si svými zásahy semifinálovou sérii Východní konference doslova podmanil.
Při úvodní těsné výhře Bruins 3:2 si připsal jednu asistenci. Nulu na svém střeleckém kontě v play off však vymazal ve druhé partii, kdy rozhodl o vítězství v prodloužení. V utkání číslo tři, které skončilo drtivým výsledkem 7:1 pro svěřence kouče Jona Coopera, pak pro změnu otevíral skóre a po krátké pauze ozdobil další duel dokonce dvěma zásahy.
Gólové příspěvky českého útočníka se v dané sérii očekávaly. Nejlepší střelec soutěže ze základní části David Pastrňák (20:57, -1, 6 střel) se však proti Andreji Vasilevskému zatím trápí a naopak Palát se prezentuje jako chladnokrevný zakončovatel. Svůj třetí střelecky vydařený start za sebou započal v 9. minutě, kdy jej před bránou našel po ukličkování soupeře šikula Brayden Point.
Nejtěsnější vedení Tampě vydrželo do 33. minuty, kdy přidal Palát pojistku po dlouhém naznačení tvrdou ranou z první po pasu od Nikity Kučerova. Šance Bostonu na zvrat následně snížil tvrdým dohráním soupeře u mantinelu Nick Ritchie. Z pětiminutové přesilovky Ligtning vytěžili třetí puk za zády Jaroslava Haláka, když se po teči od bránícího hráče šťastně prosadil bek Victor Hedman.
Také Bruins se nakonec dočkali v početní převaze. Běžela 48. minuta, když nulu na kontě Vasilevského vymazal Jake DeBrusk. V předbrankovém prostoru ideálně stínil Ondřej Kaše (13:20, +/-: 0, 1 střela). Stejně jako Pastrňák či David Krejčí (21:10, -1, 1 střela) se však do bodových statistik nezapsal. Na stavu 3:1 se již do konce nic nezměnilo a stejným poměrem tak Tampa vévodí i celé sérii.
Po předchozím výsledku 4:3 po prodloužení, kterým Philadelphia proti pilně bránícím Islanders srovnala průběžný stav série na 1:1 na zápasy, ve třetí partii opět slavil úspěch propracovaný herní systém newyorského celku pod vedením kouče Barryho Trotze.
Do brány newyorského týmu se vrátil Semjon Varlamov, jenž ve druhé partii nejprve překonal klubový rekord v neprůstřelnosti v play off a následně po třech inkasovaných brankách přenechal místo Thomasi Greissovi. Také v sobotu inkasoval jako první, když v 15. minutě Tyler Pitlick schoval svou střelu z vrcholu pravého kruhu za klubko hráčů. Nic dalšího už ale Flyers s Jakubem Voráčkem (17:40, -1, 1 střela) v sestavě ruský gólman nepovolil a utkání nakonec zakončil s 26 zákroky proti 27 střelám.
Na druhé straně Carter Hart uhájil nulu do 28. minuty, než jej z bezprostřední blízkosti po pasu Mathewa Barzala od zadního mantinelu překonal střídání si natahující Matt Martin. Těsně před druhým odchodem do kabin se navíc po podobné akci prosadil i důrazný Leo Komarov. Na startu třetího dějství pak přidal klid do řad New Yorku kapitán Anders Lee, jenž v 44. minutě využil přesilovou hru.
Švédský gólman Robin Lehner vychytal v sérii proti Vancouveru už druhou nulu a jasně tak demonstruje, proč jej trenéři preferují před zkušenějším Marc-Andrém Fleurym. Kromě triumfu 3:0 a 31 zákrocích z utkání číslo tři se stejně radoval už i v úvodním zápase pro změnu po skóre 5:0 a 26 zákrocích. Favorizovaní Vegas tak vedou v sérii 2:1 na zápasy.
Bodování NHL |
Zatím poslední souboj rozhodly už úvodní minuty poté, co Golden Knights poslali do rychlého dvougólového trháku v 5. a 6. minutě Alex Tuch a Zach Whitecloud. Prvně jmenovaný proměnil samostatný únik střelou nad rameno gólmana Jacoba Markströma, který při následné akci obránce Whiteclouda neviděl na puk přes skrumáž hráčů. Tečku za zápasem, ve kterém v dresu vítězů opět chyběl zdravotně limitovaný útočník Tomáš Nosek, ještě udělal v úvodu třetí třetiny využitou přesilovkou Mark Stone.
Výsledky 2. kola play off:
27:12 M. Martin (Barzal, Eberle)
39:54 Komarov (Brassard)
43:41 Lee (Eberle, Pulock)
14:18 Pitlick (Laughton, Niskanen)
Varlamov (Greiss) – Pulock, Pelech, Mayfield, D. Toews, A. Greene, Leddy – Eberle, Barzal, Lee (C) – Jo. Bailey (A), B. Nelson, Beauvillier – Komarov, Pageau, Brassard – Clutterbuck (A), Cizikas, M. Martin.
Hart (Elliott) – Niskanen, Provorov, P. Myers, Sanheim, Braun, Hägg – Voráček, Couturier (A), Giroux (C) – Konecny, K. Hayes (A), Farabee – Aube-Kubel, D. Grant, J. van Riemsdyk – Pitlick, N. Thompson, Laughton.
Rozhodčí: Hebert, Dwyer – Amell, Cormier
Stav série: 2:1
47:04 DeBrusk (Coyle, Grzelcyk)
08:59 Palát (B. Point)
32:47 Palát (Cirelli, Kučerov)
38:04 Hedman (T. Johnson, Kučerov)
Halák (Vladař) – McAvoy, Chára (C), Carlo, Krug, Clifton, Grzelcyk – Pastrňák, Bergeron (A), Marchand – O. Kaše, Krejčí (A), DeBrusk – Kuhlman, Coyle, N. Ritchie – Wagner, P. Lindholm, Nordström.
Vasilevskij (McElhinney) – Černák, Hedman (A), Shattenkirk, Sergačjov, Bogosian, Coburn, L. Schenn – Kučerov, B. Point, Palát – T. Johnson, Cirelli, Killorn (A) – Coleman, Gourde, Goodrow – Paquette, Maroon.
Rozhodčí: Charron, Lee – MacPherson, Devorski
Stav série: 1:3
04:05 Tuch (N. Roy, Martinez)
05:28 Whitecloud
42:19 Mark Stone (Theodore, R. Smith)
Markström (Demko) – Edler, Stecher, Q. Hughes, Ch. Tanev (A), Fantenberg, Jo. Benn – Pearson, E. Pettersson, Toffoli – J. T. Miller, Horvat (C), Boeser – Roussel, Gaudette, B. Sutter (A) – Motte, Beagle, Virtanen.
Lehner (M.-A. Fleury) – Theodore, Martinez, McNabb, Schmidt (A), Whitecloud, Holden – Pacioretty, W. Karlsson, Mark Stone (A) – R. Smith (A), Stastny, Marchessault – Cousins, N. Roy, Tuch – W. Carrier, Stephenson, Reaves.
Rozhodčí: O'Rourke, Rooney – Cherrey, Murchison
Stav série: 1:2