Pilař chytá svou šanci v play off NHL

Toronto/Praha - Dlouho nedostal v NHL pořádnou příležitost, trápil se a uvažoval o návratu do Evropy. Místo toho ale teď český obránce Karel Pilař v Torontu prožívá pravý křest ohněm v soubojích o Stanleyův pohár. Ve víkendovém čtvrtfinálovém utkání s Ottawou, které trvalo dlouhých 105 minut, si připsal nahrávku na první gól a byl jedním z klíčových pilířů obrany.

Obranné řady Toronta před a během play off kvůli zraněním Juškijeviče a Crosse prořídly a Pilař tak konečně získal stálé místo v sestavě. A zatím si ve Stanley Cupu nevede zle. V devíti zápasech třikrát nahrával na gól a komentátoři ho chválí. "Ještě, že vydržel a neodešel zpátky domů," říkají.

Během sezony sehrál mistr světa z za Toronto jen 23 zápasů 52 zápasů strávil na farmě v St. John's. Poprvé se v NHL trefil až v polovině dubna v posledním zápase základní části. Od té doby dostává více příležitostí, v posledním "maratonském" duelu byl na ledě téměř padesát minut, což bez pěti minut dělá polovinu odehraného času. 

"První tři utkání ve Stanley Cupu jsem byl dost nervózní, ale pak to ze mě spadlo," řekl Pilař zámořským novinářům. "Vždycky jsem věděl, že budu schopen hrát NHL."

Toronto stále postrádá svou největší hvězdu, kapitána Matse Sundina. Do dalšího zápasu by už ale mohl nastoupit uzdravující se Renberg a možná i obránce Corry Cross. Pilařovo místo v týmu ale nejspíš ohroženo není, do seznamu zraněných hráčů Toronta totiž naposledy přibyl další bek Jyrki Lumme.