Prožil bláznivý den, ještě ráno se coby opora Colorado Eagles chystal na zápas AHL proti Bakersfield Condors. Jenže týmová jednička Avalanche - Semjon Varlamov - vypadla ze hry kvůli nemoci a Francouz se dočkal prvního povolání z farmy.
Zpravodajství z hokejové NHLVýsledky duelů, jak se vedlo Čechům |
„Když jsem se probudil, netušil jsem, že se stanu součástí mužstva. Všechno šlo strašně rychle, takže jsem neměl moc času přemýšlet,“ popisoval český brankář, kterak se po vyslechnutí potěšující novinky vydal se spoluhráčem z farmy A.J. Greerem na letiště a na cestu do Arizony.
Tam v kleci Colorada od začátku nastoupil Němec Philipp Grubauer, ale po čtvrtém inkasovaném gólu se nechal vystřídat. A rodák z Plzně se dočkal velké šance. „Prohrávali jsme 1:4, takže jsem neměl co ztratit. Snažil jsem se si to vychutnat a zastavit každý puk a každou střelu,“ popisoval Francouz svůj debut, při němž šel na led ve 29. minutě a nestačil na jedinou z 22 střel.
Avalanche pak dokonce vyrovnali a zásluhu na tom měl i Francouz, který za stavu 3:4 zastavil samostatný únik Richarda Pánika i jeho následnou dorážku. Jenže Coyotes přece jen uspěli. Domácí bek Oliver Ekman-Larsson udržel kotouč v útočném pásmu svého týmu a posunul ho k Bradu Richardsonovi, který střelou zápěstím Čecha překvapil.
„Chtěl jsem co nejrychleji vypálit. Šlo to přes dva hráče. Myslím si, že gólman střelu vůbec neviděl,“ ohlédl se za vítěznou trefou její autor, který následně stanovil finální skóre zápasu při power play hostů.
Podívejte se na Francouzův debut v NHL:
„Je to úžasná zkušenost a pěkný vánoční dárek. Kvůli porážce ale trochu zhořkl,“ řekl Francouz. „V NHL se hraje na jiné úrovni. Všichni umějí velmi dobře střílet, takže je to ještě těžší.“
Francouzův výkon ocenil kapitán Colorada Gabriel Landeskog. „Chytal skvěle. První pěkný zákrok předvedl už v první třetině, když na lavičce zastavil letící puk,“ vtipkoval švédský útočník, který se 24. brankou v ročníku posunul na třetí pozici mezi kanonýry.
„Když si pak stoupnul do branky, byl výtečný. Připsal si zákroky, které potřeboval. Rozhodující gól prošel Ianu Coleovi mezi nohama, ani ho neviděl. Pochytal slušné šance a působil opravdu klidně,“ dodal dvojnásobný mistr světa.
Čeští debutanti v NHLV sezoně se stal Pavel Francouz šestým Čechem, který prožil premiéru v nejslavnější hokejové soutěži. Před Francouzem ochutnali NHL obránci Filip Hronek a Libor Šulák z Detroitu, Jakub Zbořil z Bostonu, Lukáš Radil ze San Jose a jeho spoluhráč Radim Šimek. |
Nikdy nedraftovaný Francouz se po úspěšném působení v Litvínově, které v roce 2015 korunoval ziskem mistrovského titulu, vydal do KHL, kde tři sezony působil v Traktoru Čeljabinsk.
Počátkem letošního května se rozhodl splnit si sen o NHL a s Avalanche se dohodl na roční smlouvě. Kvůli přetlaku v brankovišti začal ročník na farmě v dresu Colorado Eagles, kde v 21 duelech vychytal 13 výher s průměrem 2,61 inkasovaných branek a úspěšností zákroků 92,1 procent.
„V klubu víme, co dovede. Dokázal to nejen v minulé sezoně, ale i v přípravném kempu. Jsme v pozici, kdy máme k dispozici dva skvělé brankáře. Povolali jsme ho a naskytla se mu příležitost. Sami jste viděli, co dovede. Jeho výkony v AHL se nám zamlouvají. Teď tak letmo ví, čeho je schopný. Uvedl se skvěle,“ pochválil Francouze trenér Colorada Jared Bednar.
