A český kliďas v následujících duelech ukázal, že si s touhle tíhou dokáže poradit. Dokonce tak jistě, že posledně zkoušel trefit prázdnou branku. „Je to tak, chtěl jsem dát gól,“ rozchechtal se před zámořskými novináři.
O odvážný kousek se Francouz pokusil na konci sobotního mače s Columbusem. Jeho tým vedl 4:2, ze hry zbývalo už jen půl minuty a 29letý brankář si rychle vytřepal puk z lapačky. Protivník k němu ještě nedojel, a tak se Francouz honem postavil do střelecké pozice, vypálil a... Nedal. Jeho pokus zastavil ještě ve středním pásmu jeden z hráčů Blue Jackets.
Přesto se američtí reportéři potřebovali ujistit, jestli měl brankářský zelenáč v NHL skutečně v úmyslu stát se teprve sedmým brankářem v historii ligy, kterému se povedlo trefit odkrytou klec.
Tahle troufalost jen svědčí o jeho ledově klidné povaze. Ostatně i spoluhráč Ryan Graves, který strávil velkou část minulé sezony s Francouzem na farmě, o gólmanovi prohlásil: „Je ultra klidný. A když už dostane gól, vůbec nic na něm potom nepoznáte.“
Francouz o této své přednosti moc dobře ví. Jistě, jeho hlavním úkolem je chytat puky mířící na branku. Zároveň se snaží být pro spoluhráče také psychickou oporou. Zatímco někteří vzteklouni v masce z frustrace házejí holí a převracejí branku, u Francouze se podobných zkratů zřejmě jen tak nedočkáte.
„Nechci moc projevovat emoce, protože ty občas škodí. Někdy je to těžké, všichni jsme lidi, ale já potřebuju ostatním klukům po gólu ukázat, že je všechno O. K. a nemusejí se plašit,“ vypráví brankář v rozhovoru pro The Denver Post.
Frankie v říši divů. Ruské útrapy mě zocelily, NHL je odměna, říká gólman |
Jeho klid se týmu vyplácí. Colorado vyhrálo čtyři ze šesti střetnutí, do nichž Francouz nastoupil. Po Grubauerově zranění v dolní části těla, které by mělo Němce vyřadit podle odhadů „na několik zápasů“, vyhráli Avalanche s dočasnou českou jedničkou oba duely.
První triumf byl z duelu proti Nashvillu, v němž Colorado prohrávalo zkraje druhé části 2:3. Francouz ale nepanikařil, chladnou hlavu si zachoval i zbytek mužstva a nakonec z toho byl velkolepý obrat a vítězství 9:4.
V dalším klání s Columbusem už musel Francouz čelit mnohem více pokusům (41, předtím 24), vydatnější sprcha střel jej však rozchytala do takové jistoty, že si dovolil zmíněnou kanonýrskou vložku.
Kliďas Francouz dokazuje, že dozrál pro NHL. Po dlouhé cestě přes českou extraligu, KHL a zámořskou nižší soutěž si teď na prahu třicítky říká o post jedničky i v nejlepší hokejové lize světa.
