Před zápasem se silným soupeřem přišel za Ovečkinem washingtonský kouč Barry Trotz. A lídrovi Capitals s úsměvem povídal: „Bylo by opravdu skvělé, kdybys Richarda vyrovnal právě tady.“ Hvězdný kanonýr trenéra potěšil, proti Canadiens si připsal tři body, a hlavně 544. gól. Zařadil se tak po bok jedné z největších ikon dějin NHL, společně se dělí o 29. místo v historické tabulce kanonýrů. „Je pěkné dohnat takovou legendu,“ těšilo Ovečkina po výhře 4:1.
Dohnal ji tam, kde tolik zářila. Frankofonní město kdysi Richard pobláznil natolik, že jeho občané kvůli němu hromadně ničili okna a dveře arény Forum i výlohy okolních obchodů. Montreal načesaného elegána s ostrými lokty a prudkou povahou miloval a v roce 1955 se za něj po udělení přísného disciplinárního trestu postavil. S takovou vášní, že policie zatkla na sedm desítek výtržníků.
Proč se Richard zaryl tak hluboko do srdcí fanoušků? Na ledě dominoval, přezdívali mu Raketa. Dával góly, spoustu gólů. Jako první pokořil metu 50 branek za sezonu i 500 v kariéře. Byl ryzím kanonýrem, ve své době bezkonkurenčním. NHL se mu v roce 1999 poklonila a zavedla Maurice „Rocket“ Richard Trophy. Dostává ji nejlepší střelec prestižní soutěže.
Nikdo ji nezískal tolikrát jako právě Ovečkin. Během dvanácti sezon dosáhl důrazný útočník na Richardovu trofej šestkrát. V jeho generaci nenajdete lepšího zakončovatele útočných akcí. Přesně pálí z místa, umí se protlačit k dorážce, předvádí úchvatná sóla. A nově se učí ještě lépe tečovat kotouče.
„Hra se mění a vy musíte využívat každou šanci, do které se dostanete. Vždy chcete na něčem pracovat,“ tvrdí hráč s osmičkou na dresu.
I jeho trikot jednou bude viset pod stropem hokejového stadionu. Washingtonského Verizon Center. Než tam ale vystoupá, stihne Ovečkin ještě ledacos. Třeba pokořit hranici tisíce bodů. Po výborném výkonu proti Montrealu mu schází jen jediný bod.
„Tyhle milníky mi připomínají, že stárnu,“ směje se muž, který už dávno není nezkrotným divochem a sobcem. Vyzrál ve skvělého lídra, oženil se, chce založit rodinu. „Už to není ten malý kluk, jakým vždycky býval. Vášeň mu zůstala, dál miluje zábavu, ale už je jiný než kdysi,“ říká o něm Brian MacLellan, generální manažer Capitals.
„Architekt“ washingtonského kádru si všímá, jak Ovečkina pohání touha po kolektivním úspěchu. Dříve nenapravitelného sólistu žene kupředu vidina Stanley Cupu, který mu stále uniká. Na cestě za ním ale Ovečkin stihne minimálně jeden zápis do hokejové historie.
Tisící bod by si mohl připsat už ve středu proti Pittsburghu, před zraky svého odvěkého rivala Sidneyho Crosbyho.
