Po samostatných nájezdech však vyhráli domácí Devils 3:2. "Každý bod dobrý. Chtěli jsme dva, máme jeden. Ale lepší jeden než vůbec nic," podotkl po utkání Jágr, který se 611. gólem v NHL posunul na třináctou příčku historické listiny střelců před Bobbyho Hulla.
V úterním zápase však žil současností. Pro jeho družinu představoval každý získaný bod zlatý poklad. Jágr ji vedl jako neohrožený vůdce. Pouštěl se do útoku, často střílel.
Vytvářel šance pro spoluhráče, bojoval o puk, vracel se. Přitom otázka dne původně zněla: bude Jágr vůbec hrát? O den dřív český hokejista odstoupil v poslední minutě utkání s Detroitem. Obnovil si zranění kyčle.
"V pohodě to není, ale člověk musí hrát. Nedá se nic dělat," řekl po střetnutí v New Jersey. Během zápasu na sobě nedal nic znát. A na začátku třetí třetiny přišla Jágrova chvíle. Ocitl se s pukem u zadního mantinelu. Všiml si, že brankář Brodeur má problémy vstát z ledu.
A vypálil tak, že se střela od ležícího gólmana New Jersey odrazila do branky. Tím vyrovnal na 2:2. "Udělal jsem přesně to, co jsem chtěl," liboval si Jágr.
"Jestli mi to pomůže dál, uvidíme. Kdybychom vyhráli, bylo by to lepší." Patrik Eliáš na opačné straně se uvedl vůbec první nebezpečnou střelou na Lundqvista. V 15. minutě pak přihrál na úvodní gól zápasu.
Další jím připravené šance spoluhráči nezužitkovali. "Když vidím, že je někdo v lepší pozici, instinkt mi většinou řekne, abych nahrál. Od příště asi musím být víc sobecký," usmíval se.
Celkově se zápas Eliášovi nezamlouval. "Ošklivý hokej. Hnus. Hráli šachovou partii amy na ni přistoupili. Hra postrádala rytmus, nedostali jsme se do takového tempa."
V čem ona simultánka spočívala? Jágr střídavě nastupoval v různých útocích. Vázal na sebe pozornost obranářů Devils. Tímuvolňoval prostor pro první formaci Rangers vedenou Nylanderem.
Tým z New Yorku zase na Eliáše nasazoval svoje "hlídací psy". Dva čeští kapitáni se během zápasu na ledě moc nepotkali. Šestnáct bodů dělilo v tabulce oba rivaly před šestým derby sezony.
Kdyby se změřilo jejich psychické rozpoložení, byl rozdíl podstatně výraznější. Ale úterní zápas ho smazal. Rangers na tom mohli být ještě lépe, jenže v prodloužení nevyužili přesilovku čtyř proti třem.
Zápas dospěl až k nájezdům.
Mezi první vybrané trojice se čeští kapitáni nevtěsnali. Jágr byl u Rangers veden jako první náhradník. Na Eliáše by nevyšla řada vůbec.
"Dřív jsem jezdil jako druhý, pak třetí. Teď ani nevím," pátral v paměti Eliáš. "Kolikrát záleží, jak si člověk věří. Já proměnil jednu penaltu ze sedmi. Ale čtyřikrát jsem gólmana vymíchal a minul prázdnou branku."
