Už pětkrát si ve svém premiérovém ročníku v NHL Ondřej Palát připsal dvoubodový večer, třikrát však uspěl až v noci na pondělí, při výhře Tampy 5:3 nad Carolinou. "Můžu vám říct, že jsme docela unavený tým," prohlásil kouč Jon Cooper - jeho Lightning sehráli 11. zápas za posledních 19 dní.
Jenže na českém forvardovi únava patrná nebyla, aspoň ne co do produktivity.
Palát dvakrát asistoval a v první třetině byl na konci nádherné gólové akce: na tři přihrávky se hokejisté Tampy vskutku bleskově přemístili z vlastního obranného pásma před branku Hurricanes a Palát vše korunoval střelou "z první".
Lightning sice málem přišli o náskok 4:0, ale trenér Cooper to komentoval lakonicky: "Každý večer nejste jako Picasso. Hlavně že jsme to zvládli."
Příspěvek Ondřeje Paláta pro to byl klíčový. A duel s Carolinou hezky upravil jeho statistiky: po svém 50. zápase sezony má bilanci 25 bodů (10+15). "Je opravdu působivé, jak se vyvíjí," řekl o něm již dříve Cooper. "Vždycky vypadal jako útočník vyloženě pro třetí pětku, ale on ukazuje, že jej můžete dát kamkoli a splní si svoje. Je docela luxusní mít na soupisce takového hráče."
Momentálně si rodák z Frýdku-Místku plní povinnosti v první pětce, však mu i jeho gól připravil kapitán a hlavní hvězda mužstva Martin St. Louis. Palát hraje přesilovky i oslabení. Zajímavostí je, že gól a dvě asistence zaznamenal po pětizápasové šňůře bez bodu - přitom ve vše "neproduktivních" duelech strávil na ledě víc času než proti Carolině (16:54).
"Všechno je proces," řekl Palát pro Tampa Bay Times. "Když jsem začínal v AHL, přišel mi najednou hokej strašně rychlý. Myslel jsem, že to nemůžu zvládnout. Ale pak se přizpůsobíte. To samé platí o současné sezoně a NHL."
Pokud se takto dokáže adaptovat i na olympijský hokej, může nominační senzace Palát předvádět v Soči velké věci.
