První půlku sezony mu poničilo zranění, pak se všestranné křídlo znovu dostalo do ráže. Tampa vypadla ze Stanley Cupu až po porážce v sedmém semifinále proti Pittsburghu.
Tento týden musel Palát s přítelkyní podniknout velké stěhování kvůli nejlepšímu příteli člověka a taky kvůli kamarádům, jež v létě čeká zásadní životní krok.
„Vezli jsme psa a jeho klec, k tomu můj hokejový bágl a naše běžné věci. Měli jsme trochu strach, že všechno nenacpeme do auta. Ale zvládli jsme to,“ vydechl si v Praze na setkání s reportéry.
Na co jste se domů nejvíc těšil?
Na české jídlo od mamky a od babičky. Na kámoše. A taky na české počasí, protože v Tampě se teď nedá dýchat, je tam horko a extrémně vlhko, začíná období bouřek.
Partnerka Jaromíra Jágra žasla, kolik hokejek si tahá na léto do Česka. Co říkala vaše Barbora?
Divila se taky. Vezu jich trochu víc, protože potřebuju hodně trénovat. A taky si nějaké beru na Světový pohár.
Musel jste si zabalit jinak, když vám tímhle turnajem sezona začíná už v září?
Asi jo. Taky máme hodně svateb, takže s sebou vezu obleky.
Kdo ze známých se žení?
Bývalí spoluhráči Radko Gudas a Richard Pánik.
Loni jste hráli finále, letos jste s Tampou vypadli jen o kolo dřív. Jak vaši šéfové hodnotili sezonu?
Vyřazení od Pittsburghu nás mrzelo, měli jsme schůzku s manažerem Yzermanem a koučem Cooperem. Řekli nám, že sezona byla povedená, i když nám chyběl krůček k finále. Před Vánocemi jsme byli až šestí v konferenci a nevypadalo to s námi vůbec dobře. Dost kluků bylo zraněných, potýkali jsme se i s dalšími problémy. Přesto jsme hráli dobře a dostali se docela daleko.
V play-off vám chyběl nemocný Stamkos, zraněný obránce Stralman, pak se přidal i brankář Bishop. Jak velké to byly ztráty?
Stralman a Stamkos nám chyběli moc. Myslím, že jsme bojovali. Každý z nás ještě o stupeň zvedl svou hru. Pak odpadl i Bishop. No, to se stává.
Tušíte, co bude s kapitánem Stamkosem, jemuž končí smlouva a může se stát volným hráčem?
Sám bych rád věděl, co se bude dít. Ptal jsem se ho, odpovídal, že neví, jak to dopadne. Že by rád zůstal. Ale uvidíme, co přinesou jednání mezi jeho agentem a vedením klubu.
Kdybyste si měl vsadit, jak to dopadne, kterou variantu byste vybral?
Nevsadil bych si ani na jednu.
Jak celá ta nejistota okolo Stamkose, která se vlekla od podzimu, ovlivnila mužstvo?
Snažili jsme si to nepřipouštět. Před sérií s Detroitem jsme se dozvěděli, že má Stammer krevní sraženinu. Trochu jsme znervózněli. Každý ví, co je to za hráče. Ale mužstvo se semklo.
Co vám při výstupním pohovoru řekl generální manažer Yzerman?
Se mnou nemluvil. S někým se potkal a s někým ne. Bavil jsem s koučem Cooperem, sezonu hodnotil pozitivně.
Jaký pocit z ní máte vy?
Zranil jsem se a nějakou dobu mi trvalo, než jsem se dostal do formy. Od Nového roku už jsem hrál dobře. Dařilo se týmu, což je pro mě nejdůležitější.
Mrzelo vás, když vás kouč vyndal z útoku zvaného Trojčata s Kučerovem a Johnsonem?
Když jsou Triplets pohromadě, přesně vím, kdo kde bude. Jak se bude napadat, kde kdo bude stát. S Filppulou a Drouinem jsme taky hráli dobře, jen ty góly chyběly.
Překvapilo vás, jak v play-off válel Jonathan Drouin, který v průběhu sezony požádal o výměnu z Tampy?
Tak překvapilo... On byl trojkou draftu, takže všichni věděli, jaké má kvality. Ale minulou sezonu nedostával od trenéra tolik prostoru, na začátku té současné to vypadalo podobně, takže to dopadlo, jak to dopadlo. S agentem se rozhodli, že chce trejd. Odmítl hrát za farmu. Dva měsíce byl doma, trénoval. Pak zavolal Yzermanovi, omluvil se mu. Šel se rozehrát na farmu, tam dal deset gólů a ve Stanley Cupu byl jedním z našich nejlepších hráčů.
Jak ho zpátky přijalo mužstvo, když ukončil své trucování?
Já ho mám rád, je to super kluk. Nevím, z kolika procent to rozhodnutí bylo jeho a jak moc ho ovlivnil agent. Každopádně přišel a my jsme byli rádi, že se k nám připojil.
Palát před Světovým pohárem: Snad dostanu příležitost
Změní se váš prázdninový program, když se koná Světový pohár?
Určitě vyrazíme na dovolenou, dám si tři týdny volna od hokeje. Tělo si potřebuje odpočinout. Hlava taky potřebuje oddech. V červenci začnu s letní přípravou, půjdu brzy na led. Na Světový pohár se těším, chci být nachystaný na sto procent, bude to super zkušenost.
A pro vás taky šance předvést se v reprezentaci na velké akci, že?
Doufám. Na olympiádě v Soči jsem nedostal tolik příležitosti, jak bych asi chtěl. Tam se jsem moc ukázat nemohl. Ale doufám, že odvedeme hlavně týmový výkon.
Podle řady odborníků patří Čechům hlavně role komparzistů. Podle Hockey News skončíte poslední. Štve vás to?
Ne. Mě to nedráždí. Máme svoje kvality a můžeme překvapit, což je jednodušší než potvrdit úlohu favorita. Ten tlak na nás není takový jako třeba na Kanadu.
Bavili jste se o turnaji s dalšími hráči?
V kabině na něj občas přišla řeč. Trošku jsme se štengrovali, kdo má jaké šance. V nominacích se objevilo dvanáct hráčů z Tampy. Bude to docela zajímavé na tréninkovém kempu Lightning, protože půlka týmu bude chybět.
Jak vidíte budoucnost týmu, který se dvakrát za sebou ocitl blízko Stanley Cupu?
Uvidíme, jaké budou změny v průběhu léta. Kdyby se podařilo udržet mužstvo pohromadě, měli bychom šanci zase příští rok. Záleží na tom, jestli Stamkos prodlouží smlouvu. Nový kontrakt taky musí podepsat Hedman a Kučerov. Bohužel, platový strop je daný a všichni se do něj nevejdou.
A co vy? Po příští sezoně končí smlouva i vám. Naznačil vám klub, co bude dál?
Vůbec netuším. Nevím, co budou řešit dřív: Stamkose, Kučerova, nebo Hedmana? Na mě mají ještě čas.
Nicméně zřejmě platí, že byste Tampu nerad opouštěl, že?
Určitě. Našli jsme si tam hodně přátel a je to tam super. Když se nepodaří zápas, tak jdete na pláž, odreagujete se, lidi jsou přátelští. A hokejově je to neskutečné, při play-off byly všude vlajky. Sportovní fanoušci tam teď NHL hodně žerou.
