Třiatřicetiletý Rhodes, jehož Atlanta získala v roce 1999 v rozšiřovacím draftu, měl v průběhu svého angažmá v Thrashers téměř neustále zdravotní problémy. Přestože měl být klíčovou postavou týmu a podepsal čtyřletou smlouvu za 9,7 miliónu dolarů, v průběhu tří let nastoupil pouze k 81 zápasům.
"Je čas otočit stánku a posunout se dále. Když se opět v minulé sezóně zranil, bylo zřejmé, že s ním nebudeme moci počítat nikdy," vysvětlil rozhodnutí generální manažer Don Waddell. "Snažil se ze všech zranění dostat, ale vždy se mu stalo něco dalšího," řekl.
Vedení Atlanty se snažilo Rhodese vyměnit do jiného klubu, ale kvůli jeho vysoké smlouvě se jí to nepodařilo. Nyní mu vyplatila zbývajících 1,8 miliónu dolarů a uvolnila jej. Zdá se, že na místo dvojky počítá se sotva plnoletým Lehtonenem, který by se mohl od Hniličky leccos naučit.
Finský talent zvolilo vedení klubu jako druhého hráče v celkovém pořadí, což je historický rekord: ještě nikdy nestál evropský brankář na žebříčku draftovaných hráčů tak vysoko. "Jsem na to velice hrdý. Myslím, že to ukazuje, že i v Evropě jsou dobří brankáři," prohlásil Lehtonen.
Mladý Fin je připraven naskočit do NHL hned v přiští sezoně, když si to tým bude přát. "S vojnou už problémy nemám, můžu do zámoří klidně odejít", říká.
