Úterní trénink Pittsburghu byl prvním v historii NHL, který přenášely živě televizní společnosti. Po ledě se proháněl trojnásobný držitel Hart Trophy a šestinásobný nejproduktivnější hráč soutěže, který se pak svěřil novinářům, že byl mimořádně nervozní. "Špatně jsem spal a do haly jsem přišel už dvě hodiny před tréninkem," vyprávěl novinářům z pittsurghských listů Post-Gazett a Tribune-Review a dobře naložený Jágr jen s úsměvem podotkl, že byl také nervozní. "Proto jsem přišel už dvacet minut před tréninkem."
Při prvním nájezdu na gólmana Lemieux vysoko přestřelil. Optimisté v té chvíli možná čekali, že se prosadí stejně jako při premiéře v NHL v roce 1984, kdy první střelou překonal bostonského brankáře Peeterse. Při druhém nájezdu ovšem už puk rutinně umístil mezi Parentovy betony a vysloužil si potlesk od stovek fanoušků. Bylo jich prý osm set, mezi nimi řada dětí, kteří ten den šly výjimečně za školu.
Ještě po skončení tréninku si na ledě přidával s asistentem Joe Mullenem, jinak kolegou ze Síně slávy NHL, a třetím brankářem Sebastienem Caronem. "Pořád nemůžu věřit tomu, že je tady," vyprávěl obránce Darius Kasparaitis.
Lemieux byl se svým prvním tréninkem spokojen. Nikdy nebyl velkým milovníkem systematické přípravy a léto místo v posilovně trávil na golfových hřištích. Teď je všechno jinak. Již druhý měsíc soukromě trénuje s bývalým bitkařem Jayem Caufieldem, mnohem tvrději než ostatní hokejisté Pittsburghu. "Je to pro mě něco nového," prohlásil Lemieux, který je podle svého vyjádření v lepší kondici než ve 23 letech. Jen se trochu divil, jak velcí jsou dnes brankáři a kolik místa zabere jejich výstroj...
Kompliment mu složil i trenér Ivan Hlinka. "Vůbec nevypadá, že tři a půl roku nestál na bruslích. Spíše jsem si myslel, že si od hokeje jen na dva měsíce odskočil na golfový turnaj," řekl kouč.
Lemieux potvrdil, že by se na led skutečně chtěl vrátit 27. prosince v utkání s Torontem. "Teď je mým úkolem trénovat s mužstvem a dobře se na návrat připravit. Když samozřejmě některý s kluků bude chtít s něčím poradit, jsem mu k dispozici," vysvětlil. Po tréniku odletěl s mužstvem na Floridu, kde se ovšem představí jen při předzápasovém rozbruslení. Pak se bude dále speciálně připravovat s Mullenem a hokejisty, kteří nebudou nominováni k utkání.
Legendární hráč ještě po tréninku poprosil fanoušky, aby měli pochopení pro jeho výkony v úvodních zápasech. "Určitě neskočím na led a neudělám pět nebo šest bodů," vzkázal svým příznivcům.
V americkém tisku se po tréninku opět rozpoutala diskuse, jak bude vypadat elitní formace Penguins. Včera se totiž vedle Lemieuxe a Jágra střídali Jan Hrdina a Toby Petersen. První je s Jágrem skvěle sehraný z miulých sezon, mladíčku Petersenovi se po Jágrově boku povedlo několik posledních zápasů. "Ještě nevím, jak budou hrát. Mám ještě tři zápasy, abych se rozhodl," řekl Hlinka.
Samotný Jágr se přimluvil pro to, aby se Lemieux nevrátil na místo centra, ale začal hrát na levém křídle. "Nemusel by chodit na vhazování, ani by se nevracel dozadu. Navíc nám to takhle před čtyřmi roky klapalo s Ronem Francisem," zdůvodnil své přání. V tom případě by konkurs na středního útočníka první formace zřejmě vyhrál rozený centr Jan Hrdina.
Pittsburghské hvězdy Jágr a Lemieux na úterním tréninku |