Dva vyprodané zápasy, fanoušci v úborech týmů z NHL.
V hledišti kamery našly dresy Austona Matthewse, Patrice Bergerona, Henrika Lundqvista, ale také Tomáše Hertla nebo fanoušky národního týmu.
„Lidé tady ví, co je hokej, jen neznají jeho pravidla,“ řekla při zápase jedna z českých fanynek.
Fanynka Los Angeles Kings křičí na zápase v Austrálii.
Podle jejích slov tvořili Australané šedesát procent z obecenstva, zbytek vyplnili zahraniční návštěvníci. Oba duely dohromady navštívilo více než 26 tisíc diváků. Rod Laver Arena, která na začátku roku tleskala Novaku Djokovičovi a jeho 24. grand slamu, teď oslavovala góly i povedené akce.
Organizátoři naplnili arénu i navzdory poměrně vysokým cenám - pohybovaly se v rozmezí dvou až dvaceti tisíc korun.
Například za NHL v pražské O2 aréně, která loni v říjnu přivítala Nashville a San Jose, zaplatili zájemci maximálně devět tisíc.
„V Austrálii znají hokej víc, než jsem si původně myslel. Jak diváci fandili a kolik jsem viděl dresů, to jsem vůbec nečekal. Byl jsem naprosto ohromen,“ chválil australské publikum trenér Arizony André Tourigny.
„Je super vidět, že tady mají lidé o NHL zájem. Každý sice fandí jinému týmu, ale hlavní je, že se přišli podívat,“ potěšilo Karla Vejmelku.
Právě český brankář byl jedním ze dvou Čechů, kteří se výjezdu do Austrálie zúčastnili. Tím druhým byl další gólman David Rittich.
David Rittich a Travis Dermott pózují po přípravném zápase před sezonou NHL v Austrálii.
Vejmelka nastoupil do druhého střetnutí, které vyhrálo Los Angeles 3:2. Rittich v dresu Kings odchytal jen třetí třetinu prvního duelu. Letěly na něj jen tři střely, všechny pokryl. Přesto Coyotes slavili výhru 5:3.
Trenéři nominovali na výjezd prakticky to nejlepší, co mají k dispozici. Žádný chladný přístup k přípravě, divákům se představily regulérní soupisky.
Nechyběli Anže Kopitar, Drew Doughty, Kevin Fiala nebo velký talent Logan Cooley. „Hrály plné sestavy, také protože to budeme mít těžší s cestováním,“ řekl Rittich.
When in Australia… @seandurzi is not a fan of kangaroos
Volný čas vyplnily oba týmy různými aktivitami. Kings objevovali zázemí místního klubu australského fotbalu, Doughty si zahrál tenis s Australanem Thanasim Kokkinakisem. Hráči Arizony si zase vyzkoušeli golf, nechyběla ani návštěva klokaního parku.
NHL dokázala, že zvládne najít cílovou skupinu i v krajině, kde by ji laik možná nečekal. V Melbourne musela na tenisovém kurtu vytvořit vhodné podmínky pro hokej, bála se hlavně úrovně ledu. Nakonec i přes mírné strasti obstála.
V minulosti se liga představila třeba v Japonsku, Číně, Portoriku, nyní také v Austrálii.
A je jasné, že to brzy zkusí i jinde.
