Brzy může do košatých dějin města vstoupit hokej. Vlastně se do nich spíš vrátit. Vždyť prvními americkými (čili nikoliv kanadskými) vítězi Stanley Cupu se v březnu 1917 stali Seattle Metropolitans, premianti soutěže Pacific Coast Hockey Association, důvěrně zvaní Mets.
Ve finále zdolali obhájce poháru Montreal Canadiens 3:1, přičemž s nimi v závěrečných třech zápasech s přispěním kanonýra Bernieho Morrise zametli 6:1, 4:1 a 9:1.
Koncem roku pak vznikla National Hockey League, v níž by se zakrátko – asi už na podzim 2020 - mohl objevit nový klub ze Seattlu. „Už není otázkou zda, ale kdy bude mít Seattle mužstvo v NHL,“ napsal na Twitter vlivný agent Alan Walsh.
„V příštích měsících by NHL měla oznámit, že přijme Seattle mezi své členy,“ tvrdí Seattle Times.
Zlomem v námluvách mezi městem na severozápadním pobřeží USA a sportovním cirkusem šéfovaným komisařem Garym Bettmanem bylo pondělní hlasování lokálních politiků, kteří poměrem 7–1 schválili plán na zásadní přestavbu zastaralé KeyAreny za 600 milionů dolarů (13 miliard korun).
Hala leží pod slavnou věží Space Needle v oblasti, v níž se v roce 1962 konala Světová výstava. Obývali ji basketbaloví SuperSonics, než se před devíti lety za hlubokého zármutku oddaných fanoušků přestěhovali do Oklahoma City.
„Stále opakuji, že se vynasnažím, abychom přivedli zpět naše Sonics, získali tým NHL a investovali do našeho města,“ uvedla starostka Jenny Durkanová v prohlášení.
KeyArena v Seattlu
Postupně se rozpínající NHL si dlouho myslela na otevření nové pobočky v Seattlu, který je v žebříčku amerických mediálních trhů na čtrnáctém místě. Dosud neúspěšně žádala dostatečně velký a moderní stadion. Teď se zdá, že „Brána na Aljašku“ předběhne další zájemce o přijetí do Bettmanovy říše, mezi něž se počítá kanadský Québec nebo Houston z jihu USA.
Hokej má v kraji, který indiáni dle archeologických nálezů obývali už před čtyřmi tisíci lety, slušnou tradici. Zmínění Mets se do finále Stanley Cupu proti Montrealu probojovali i v březnu 1919, jenže série byla ukončena kvůli řádění španělské chřipky za stavu 2–2. Více zmožení Canadiens se vzdali trofeje ve prospěch soupeře, ale Pete Muldoon, manažer Mets, takový triumf odmítl a pohár zůstal bez majitele.
V Seattlu též působí populární juniorský mančaft Thunderbirds, v jehož dresech kdysi zářili třeba Petr Nedvěd či Patrick Marleau.
Poběží-li vše podle parádního scénáře, v červnu 2020 si nový klub vybere hráče v rozšiřovacím draftu a na podzim vyrazí na lov skalpů po Severní Americe. Vyrovná počet týmů ve Východní a Západní konferenci na 16:16. Stejně jako letos Vegas Golden Knights nabídne zaměstnání borcům, kteří dosud marně prahli po práci v lize. Poutavá jistě budou přeshraniční derby s nedalekým Vancouverem.
A co se týče hudební kulisy při nástupu hokejistů na led či oslavného songu po gólu domácích, bude mít DJ v aréně široký výběr vhodných „vypalovaček“ z místních zdrojů.
