Oba celky se již střetly v sobotní generálce, která skončila výhrou mužstva Sidney Crosbyho.
Výsledek 2:0 pro Penguins stanovily branky Colby Armstronga a Jevgenije Malkina.
Ze stařičké Mellon Arény se velká odveta, jenž nese název Winter Classic, přesune do fotbalového stánku Ralpha Wilsona na předměstí Buffala, který pojme až 73 tisíc diváků.
V bohaté historii NHL to bude teprve druhé utkání, které se odehraje pod širým nebem.
Premiéra se datuje k roku 2003, kdy na edmontonském Commonwealth Stadium sledovalo výhru Montrealu nad Edmontonem (4:3) úctyhodných 57.167 diváků.
Atmosféru utkání s názvem Heritage Classic tehdy v dresu Oilers zažili ochránce Sidney Crosbyho bijec Georges Laraque a gólman Ty Conklin, jenž v současné době při zranění Marc-Andre Fleuryho zaskakuje na postu jedničky Pittsburghu.
"Nejlepší rozcvička bude vytopená šatna," řekl dobře naladěný Conklin, který během premiérového venkovního duelu NHL z roku 2003 čelil nejen atakům hokejistů Montrealu ale také chladnému počasí.
Rtuť teploměru se tehdy pohybovala kolem mínus dvaceti stupňů Celsia. Předpovědi pro zápas v Buffalu hlásí příznivější podmínky pohybující se kolem bodu mrazu, počasí u Niagárských vodopádů je však proslulé svou nestálostí.
Kvůli počasí již dokonce vedení NHL upravilo některá pravidla. Oba celky si v polovině třetí třetiny vymění strany, aby se omezila výhoda či naopak nevýhoda způsobená povětrnostními podmínkami. Obdobná rošáda by byla k vidění i v případném prodloužení. Pro samostatné nájezdy si pak mohou gólmani zvolit branku, do které se postaví.
"Nastoupí proti sobě dva mladé týmy. Snad každý hráč dostane šanci, aby ukázal divákům svůj um. Hráči Pittsburghu by však k tomu mohli mít trochu méně prostoru," žertoval v rozhovoru pro kanadskou televizi TSN brankář Buffala Ryan Miller.
Jednička Sabres patří k dalším hokejistům se zkušenostmi ze zápasu mimo klasickou arénu. Společně s útočníkem Pittsburghu Adamem Hallem totiž v roce 2001 nastoupil ke střetnutí pod širým nebem za juniorský celek Michigan State University.
