V úvodní rundě rozšířeného play off si dvě největší esa Edmontonu ve čtyřech duelech proti Blackhawks připsala v součtu 15 bodů. A stejně to bylo málo. Velký podíl na edmontonském vyřazení měl právě Kubalík, který v sérii trefil dva ze tří vítězných gólů Chicaga.
„Vždycky je hezké, když si můžete připsat nějakou zásluhu, ale bylo to týmové vítězství,“ ujistil slušně vychovaný mládenec po rozhodující výhře 3:2. Kubalík se zároveň stal jednou z hlavních postav dne, pro který zámořští žurnalisté ihned vymýšleli co nejtrefnější označení.
Kubalík trefil Chicagu postup, Montreal si vyšlápl na Pittsburgh |
Divný pátek.
Krvavý pátek.
Bláznivý pátek.
Za několik hodin postupně zhasly naděje nejzářivějších hvězd NHL. Jen si přečtěte letmý výčet těch, kteří se o víkendu pakovali z hotelových pokojů: O McDavidovi s Draisaitlem - zřejmě nejlepším hráči současnosti a bodovém vládci zkrácené základní části - už řeč byla. Ven jde i Sidney Crosby a jeho kumpán Jevgenij Malkin z Pittsburghu. Roman Josi s Nashvillem. Nebo bývalí Jágrovi parťáci z Floridy Jonathan Huberdeau a Aleksander Barkov.
Docela slušný průvan, že?
Na seznam nešťastníků se navíc po nedělní třetí porážce v sérii s Columbusem přidali i torontští machři Auston Matthews, Mitchell Marner a John Tavares.
Řádné play off se rozjede v úterý. „NHL už před ním přišla o hodně lesku,“ shodují se reportéři respektovaného webu The Athletic. „Místo hvězd zaujmou jiní.“
Znalci nečekali, že ten proces započne tak brzy. Fandové si nejspíš vybaví i loňské tažení válečníků ze St. Louis, na jejichž soupisce byste nenašli superhvězdu, která by výrazně převyšovala ostatní. Přitom předchozí sezony byl hvězdný lídr podstatným elementem při tvorbě nových šampionů - Stanley Cup třímal Ovečkin, Crosby nebo chicagská dvojka Kane a Toews.
Alexandr Ovečkin oslavuje zisk Stanley Cupu pro Washington.
Sidney Crosby z Pittsburghu znovu po roce zvedá Stanley Cup.
Je to nový trend? Nebo důkaz nevyzpytatelné doby? „Podívejte, v sériích na tří vítězství se může stát cokoliv,“ opáčil zklamaný kapitán Crosby z Pittsburghu. „Předvedli jsme dobré věci, ale nestačilo to. Oceňme soupeře, hrál velmi dobře.“
Crosbyho a spol. vyšoupl Montreal, což demonstruje, že restartovaná NHL je snad ještě méně předvídatelná, než se po čtyřměsíční přestávce očekávalo. Canadiens by se za normálních okolností dívali na play off jen v televizi.
I nejvěrnější příznivci nepočítali s postupem a spíš kalkulovali, že vyřazení v kvalifikačním kole přiblíží jejich milovaný klub k prvnímu výběru na říjnové burze talentů. Právo nejlepší volby přiřkne jednomu z osmičky vyřazených týmů pondělní los, který vyplní kratičkou zápasovou odmlku.
Po ní opět nastane čas na hokej. Zábavu. A překvapení.
