Penguins poslední ve Východní konferenci, Kings v té Západní a zároveň vůbec nejhorší z celé ligy. A Blackhawks v zoufalství dokonce vyhodili nedotknutelného kouče Joela Quennevilla, jednoho z nejuznávanějších v NHL, jenž je podepsán pod všemi jejich úspěchy.
Co se s výjimečnými týmy stalo, když jejich soupisky vypadají na papíře pořád hodně solidně?
„Dá se říct, že limitující pravidla soutěže dohnala už i je,“ tvrdí Jiří Hrdina, bývalý útočník a dnes skaut Dallasu. „Ale příčin úpadku je pochopitelně mnohem víc,“ dodává.
Pittsburgh se zvedne
Pittsburgh, jenž slavil v letech 2009, 2016 a 2017, momentálně prohrál devět z posledních deseti zápasů, ač hvězdní Sidney Crosby s Jevgenijem Malkinem nehrají špatně. „Ale zrovna je bych nezatracoval,“ tvrdí Václav Prospal, který má o dění v zámoří výborný přehled.
Je možné, že Penguins jednoduše dohnala únava, protože každý rok odehrají spoustu zápasů: po dvou vítězstvích Stanley Cupu za sebou vydrželi v play off dlouho i letos. Navíc také loni se rozjížděli pomalu.
Nezdá se, že by tenhle tým měl být odepsaný, připočteme-li, že kromě zmiňované dvojice superhvězd se může opřít o další šikovné hokejisty: Krise Letanga, Phila Kessela nebo gólmana Matta Murrayho. Ten ostatně říká: „Jsme těžko k poražení, pokud se tedy neporazíme sami.“
Ta slova hovoří za vše: momentálně jde spíš o souhru okolností, mužstvo je pod dekou a čeká se, kdy zabere zbytek kádru. A především mladší hráči. „Psychika hraje pochopitelně velkou roli,“ ví Hrdina. Prospal věří v obrat i kvůli trenérovi. „Mike Sullivan je fantastický odborník, on je z toho dostane.“
Jisté však je, že týmu v současném rozpoložení nepomůže zranění Crosbyho. „Ještě že nejde o nic vážného,“ oddechl si Sullivan.
Chicagský propad
V mnohem horší situaci je Chicago, vítěz poháru z let 2010, 2013 a 2015. Jejich sešup dolů má dlouhodobější charakter.
Hlavní příčina?
8 Stanley Cupů v poslední dekádě získaly Pittsburgh, Chicago a LA |
Jádro týmu začíná stárnout, ale především klub doplatil na mzdovou politiku, protože má velkou část rozpočtu v několika hráčích. Což je v systému platových stropů extrémně rizikové.
Vedení tak nezbývá než každý rok přivádět levné hokejisty a doufat, že se chytí. „Pro české kluky jako Michal Kempný, David Kämpf nebo Jan Rutta je to skvělý, protože díky tomu dostali šanci, ale celkově to, jak vidno, nefunguje,“ říká Prospal.
„Je to otázka, koho jste schopni podepsat a za jaké peníze. Platové stropy klubům diktují spoustu věcí a omezují je. Na Chicagu se podepisují extrémně – mělo hodně mladých talentů z draftu, kteří se vyhráli a pak jim mzdy vyrostly z 900 tisíc dolarů na tři až šest milionů, takže je nejsou schopni udržet,“ vysvětluje Hrdina.
Generální manažer Stan Bowman se zkrátka choval jako na svobodném trhu, ač moc dobře věděl, že je NHL spoutaná regulacemi. Kvůli ním není možné udržet víc skvělých hráčů, maximálně dva jako v Pittsburghu, takže klubům nezbývá než do kádru neustále začleňovat nové a nové.
Chicago má však v kádru stále dost kvalitních hráčů (Patrick Kane, Jonathan Toews, Duncan Keith, Arťjom Anisimov) na to, aby se zvedlo. Někteří se ovšem musí probrat a další věcí je, že kvůli neúspěchům panuje uvnitř klubu napjatá atmosféra, která vyústila v těžko pochopitelný vyhazov respektovaného kouče Quennevilla.
Nekonečné trápení LA
A Los Angeles? I tam trvá propad delší dobu, i tam vyměnili trenéra, leč výsledek se zatím nedostavil. Šampion z let 2012 a 2014 aktuálně doplácí především na zdravotní potíže brankářské jedničky Jonathana Quicka.
A depresi prohlubují další faktory:
1. nepovedl se vstup do sezony,
2. nepomohl příchod hvězdného Ilji Kovalčuka (je sice nejproduktivnější, ale má -10 bodů),
3. nejlepší hráč Anže Kopitar má vyloženě špatný start.
„Letos prostě hrají tak, jako hrají jejich nejlepší hokejisté. Lídři tým netáhnou,“ líčí Prospal.
„Problémem také je, že si zodpovědnost nebere na svá bedra střední generace v čele s borci jako Jake Muzzin, Alec Martinez, Tyler Toffoli nebo Adrian Kempe. S tím souvisí ztráta sebevědomí. Nezáří ani Jeff Carter a Drew Doughty. Nezbývá jim než se s tím poprat, teď se ukáže charakter týmu a zda zafungují změny manažera Roba Blakea,“ dodal Prospal.
