Z prvního kola postoupili nejrychleji, s Los Angeles Kings se vypořádali za čtyři večery a jen díky sedmi gólům.
Teď stejný počet branek nasázeli hokejisté Vegas za jediný zápas. Přitom po postupu následovala kromě obrovské radosti i dlouhá pauza.
Přes týden sledovali Golden Knights play off pouze v televizi a čekali na své soupeře. Až se dočkali. „Umíral jsem nudou. Svrběly mě ruce,“ povídal Alex Tuch po zápase.
Úspěch týmu mě překvapil, říká MaloofGavin Maloof - zakládající partner klubu „Nemyslel jsem, že tým bude fungovat. Já to věděl. Jen jsem překvapen, jak moc dobře to jde. Upřímně, nové týmy nevyhrávají. Zvládnou tak deset, dvacet utkání.“ |
Měl trochu strach, jak po tak dlouhé době bude jeho tým vypadat. „Pomohli nám fanoušci. Jakmile začali během národní hymny skandovat „Knights!“, věděl jsem, že to bude dobré. Naladili jsme se na začátek a udrželi jsme to. Stále jsme tlačili a tlačili. Každý přispěl,“ měl radost střelec jednoho gólu ze sedmi.
Mimochodem, proti Sharks se prosadilo sedm různých hráčů. Skvělý důkaz toho, že Vegas válí díky vyrovnanosti svých formací. „Jdeme krok po kroku, máme čtyři dobré lajny a prostě makáme. A líbí se mi naše mentalita. Za každého výsledku zůstáváme klidní,“ tvrdí Haula.
Pohádka odepisovaného týmu z nevadské pouště pokračuje. Podceňoval by je už jenom blázen.
„Je vážně skvělé, jak jsme tu společně vyrostli. Každý jsem se zlepšil, vlastně jenom Marc-Andre Fleury nebo James Neal přišli s tím, že už je NHL prověřila. Zbytek tvořili prostě nějací chlapíci, kteří se rozhodli utvořit něco výjimečného v jejich kariéře,“ říká obránce Nate Schmidt.
Jeho slova podporuje i bitkař Ryan Reaves, jenž do týmu přišel v průběhu sezony. „Na začátku jsme si říkali, že jde jen o náhodu. Po dvou měsících každý říkal, že to nemohou vydržet. Po třech už lidé začali uvažovat, že jde o vážnou věc. A teď, když jsem v týmu, si uvědomuju, za co bojujeme.“
Vegas v play off ještě nepoznalo chuť porážky - hořkou jako pelyněk na rukávech jeho dresů. Vyniká především fenomenální gólman Fleury. V pěti zápasech drží úspěšnost zákroků na 98,2 procentech a průměr obdržených branek stáhl na 0,5 za zápas.
„Moc na to nemyslím. Snažím se prostě hrát nejlépe, jak umím. Pomoct klukům. Hrají úžasně, jde to ruku v ruce,“ říká skromně Fleury.
Přitom jako první gólman od roku 2004 vychytal v play off za pět zápasů tři čistá konta. Napodobil uznávané mistry brankářského řemesla Eda Belfoura a Nikolaje Chabibulina.
První tři branky Golden Knights proti San Jose:
Here are all three @GoldenKnights goals in one GIF. @CodyEakin50, @EHaula, @JMarchessault18. https://t.co/708ptny62q
Otázky na zisk Stanley Cupu jsou zatím předčasné.
V play off stále bojují větší favorité, ať jde o Nashville, Pittsburgh nebo Boston s Tampou. Nikdo už ale nemůže pochybovat o síle týmu Golden Knights. A San Jose se musí rychle sebrat, jestli chce s nimi srovnat krok.
