NHL se tak po vzoru dalších profesionálních soutěží snaží získat na atraktivním čínském trhu větší pozornost fanoušků. Velké popularitě už se v Číně těší například evropské fotbalové ligy či basketbalová NBA, která prorazila i díky někdejší hvězdě Jao Mingovi.
Plán teď v čínské metropoli představil komisionář NHL Gary Bettman. Jeho oznámení přišlo v době, kdy se stále diskutuje o tom, zda se hráči NHL zúčastní v příštím roce olympijských her v korejském Pchjongčchangu. Majitelé týmů nejsou přerušení ligy kvůli turnaji pod pěti kruhy příliš nakloněni a nic na tom zatím nezměnila ani nabídka Mezinárodní hokejové federace IIHF, že převezme náklady na cestovní výlohy i pojištění hráčů.
Průlom? IIHF je ochotna pokrýt náklady na účast hráčů NHL na olympiádě |
Snaha zpopularizovat hokej v Číně ale podle Bettmana nesouvisí s tím, zda hráči z NHL budou či nebudou startovat na olympiádě. „Podstatné je, že ať budou naši hráči dva týdny hrát v Koreji nebo v Pekingu, nic to nezmění na našem dlouhodobém plánu podpořit růst hokeje v Číně,“ řekl Bettman.
Už minulý týden vedení zámořské soutěže zveřejnilo, že se NHL po šesti letech vrátí do Evropy. V listopadu odehrají ve stockholmské hale Globen dva zápasy základní části Colorado Avalanche a Ottawa Senators.
V Evropě se uskuteční soutěžní zápasy klubů NHL poprvé od roku 2011 a celkově pošesté. Slavná zámořská liga se v minulosti představila také v Praze, v roce 2008 se v O2 areně utkali hokejisté New York Rangers a Tampy Bay a o tři roky později Boston s Phoenixem.
Zápasy takzvané Global Series se budou ve Stockholmu hrát 10. a 11. listopadu. Volba Colorada a Ottawy nebyla náhodná - kapitány celků jsou Švédové Gabriel Landeskog a Erik Karlsson a v týmech hrají i jejich další krajané.
„Máme v lize více švédských hokejistů než kdy dřív, takže jsme rádi, že několika z nich umožníme představit se společně s jejich týmy NHL v jejich vlasti,“ vysvětloval Bettman. V tomto ročníku nastoupilo v NHL 84 Švédů, což je zhruba devět procent z celkového počtu hráčů.
