Žádná ze čtyř hlavních amerických profesionálních soutěží nic podobného ještě nezažila. Ani v basketbalové NBA, ani ve fotbalové NFL, ani v baseballové MLB a ani v hokejové NHL proti sobě nikdy nestanuly tak dlouho neporažené celky.
Zápas Minnesota - Columbus se hraje v noci na 1. ledna od půlnoci SEČ. |
Zdánlivě půjde o bitvu dvou světů.
Minnesota se drápe do čela Západní konference, zatímco Columbus opanuje čelo té Východní.
Columbus sází na metody přísného kouče Johna Tortorelly, který vede mužstvo skoro jako armádní oddíl a vyžaduje od od něj hlavně stoprocentní bojovnost a nasazení. „,Od každého hráče chci, aby bojoval za každé situace. Jako pitbull,“ popisuje svoji filosofii Tortorella.
Minnesota má na střídačce Bruce Boudreaua. Výborného „psychologa“, proslulého tím, že týmu umí vštípit útočný, těžko zastavitelný styl. A také tím, že během běžného rozhovoru umí zacitovat Winstona Churchilla.
Blue Jackets famózně sehrávají přesilovky, Wild zase válejí při hře pět na pět a patří k nejlepším při oslabení.
Není to Super Bowl
Přesto jsou si party kapitánů Nicka Foligna a Mikka Koiva v mnohém podobné. Nedostávají příliš gólů, se 70 obdrženými brankami jsou nejlepší v celé NHL. Naopak jich spoustu dávají, i v této statistice patří ke špičce.
Jak Wild, tak Blue Jackets se v létě povedl skvělý „kauf“, pod cenou podepsali odepisované útočníky a Eric Staal se Samem Gagnerem se odvděčují hvězdnými výkony.
Série ColumbusuBlue Jackets čtrnácti výhrami za sebou vyrovnali třetí nejdelší vítěznou šňůru v dějinách NHL. Rekord drží hráči Pittsburghu, Penguins v sezoně 1992/1993 vyhráli sedmnáctkrát za sebou Tehdy spoléhali hlavně na Maria Lemieuxe a Jaromíra Jágra. |
V obou klecích stojí elitní gólmani, Devan Dubnyk a Sergej Bobrovskij. Jeden na Vezina Trophy pro nejlepšího gólmana NHL kandidoval, druhý ji dokonce vyhrál. „Je lepší než Carey Price,“ říká o Dubnykovi spokojený trenér Boudreau.
Oběma klubům vyzráli nadějní mladíci, jako třeba Alexander Wennberg, Seth Jones, Mikael Granlund, nebo Jonas Brodin. A v hledání paralel by se dalo pokračovat, na ledě Xcel Energy Center se zkrátka střetnou dva patnáctiletí souputníci, kteří se dostávají na vrchol sil.
„Jsem rád za takovou příležitost,“ říká Tortorella. „Není to Super Bowl nebo finále Stanley Cupu,“ uklidňuje hecování Boudreau. „Ale bude to dobrá bitva,“ dodává.
Kdo z nich bude slavit? Ten, kdo nejlépe ze všech učí hráče chodit přes mrtvoly, nebo moudrý konstruktér nezastavitelných mašin?
