Je skoro k nevíře, jak se příběhy některých sportovců dokážou proplést a navzájem ovlivnit. Rantanen po několika osudových přemetech táhne Dallas za Stanley Cupem, vládne bodování play off se skvostnou bilancí 9+10 ve 12 utkáních.
„Když si uvědomíte, jakou cestou prošel, musel toho zvládnout fakt hodně,“ citovala internetová stránka televize ESPN jeho současného kouče Peta DeBoera. „Tolik se toho o něm napsalo a řeklo. Dost lidí o něm pochybovalo vzhledem k situacím, ve kterých se ocitl, a jak to s ním v různých chvílích vypadalo.“
Útočník Mikko Rantanen po druhé výměně v sezoně NHL už válí za Dallas.
Ještě v lednu osmadvacetiletý útočník válel v NHL za Colorado po boku věhlasného kanadského centra Nathana MacKinnona, než ho kvůli vleklým neshodám ohledně prodloužení kontraktu vyměnili do Caroliny, přičemž opačnou cestou zamířil český expres Martin Nečas.
V Carolině se Finovi nelíbilo. Trejd ho šokoval. Ani ho nenapadlo, že opustí klub, který ho draftoval. Podle jedné z verzí se na jeho odchodu z Denveru podepsala skutečnost, že žádal vyšší mzdu než bere MacKinnon, přísný a leckdy až despotický šéf kabiny „Avs“.
Rantanen se každopádně ve městě Raleigh dlouho nezdržel. Oznámil, že dlouhodobou smlouvu s Hurricanes neuzavře, pročež jej sedmého března po třinácti utkáních a pouhých šesti bodech v novém dresu poslali dál. Do Dallasu, kde okamžitě kývl na osmiletý pakt za 96 milionů dolarů.
V odlišném prostředí si chvíli zvykal, což zaujatě sledovali i jeho noví spoluhráči.
Mikael Granlund a Mikko Rantanen slaví gól proti Vancouveru.
„V našem povolání můžete být sebevětší hvězda, ale po takové změně najednou musíte zjistit spoustu věcí. Jak zapadnout do party a další drobnosti,“ řekl bek Brendan Smith pro ESPN.
„Nejsem si jistý, jestli se mu to v Carolině vůbec povedlo. U nás se snažil pracovat na tom, aby si svoje místo našel. A teď? Teď se zdá, že je v pohodě.“
Poslední Smithova slova už doprovázel úsměv. Kdo viděl aspoň sestřihy z posledních partií Stars, o Rantanenově komfortním naladění nemohl ani pochybovat.
„Teprve se u nás zahřívá. Myslím, že se vydal na velkou misi,“ prohlásil DeBoer na tiskovce po víkendovém třetím mači Dallasu proti Winnipegu, v němž jeden z jeho klíčových svěřenců pomohl k vítězství Stars 5:2 gólem a dvěma asistencemi. Naposledy na ledě Jets sice nebodoval (0:4), Stars ale i tak drží vedení v sérii 3:2 a už v noci ze soboty na neděli ji můžou opět ukončit.
Ovečkinův Washington v play off končí, Winnipeg vynuloval první mečbol Dallasu |
Rantanen si libuje v úderné lajně s krajany Roopem Hintzem a Mikaelem Granlundem. Rozumí si však i ostatními kolegy.
Vskutku divotvorný čin předvedl o týden dřív, v sedmém střetu prvního kola play off proti...
...no jistě, proti Coloradu, s nímž před třemi lety slavil triumf ve Stanley Cupu.
MacKinnon v nesmírně atraktivním klání v čase 40:31 zvýšil na 0:2 pro Avalanche a domácím bylo opravdu ouvej.
Střídačka Dallasu v euforii po třetím gólu Mikko Rantanena.
Rantanen ovšem během dvanácti minut vyrovnal, asistoval u vítězné trefy Wyatta Johnstona a přidal pojišťovací zásah do prázdné branky. Obecenstvo burácelo a stavení zvané American Airlines Center se chvělo od základů po střechu.
„Prostě se rozhodl, že ještě nepojedeme na dovolenou. Stali jsme se svědky něčeho výjimečného,“ konstatoval DeBoer.
Právě tenhle večer rozhodl o tom, že finská reprezentace může zapomenout na všechny posily z dallaského mančaftu – zadáky Heiskanena s Lindellem s ofenzivními nájezdníky Hintzem, Granlundem a Rantanenem.
Dallas po obratu vyřadil Colorado. Bývalé spoluhráče zničil hattrickem Rantanen |
Do Evropy se naopak neprodleně přesouvali pánové MacKinnon a Nečas, kteří si náramně kápli do noty po lednovém obchodu s Carolinou, nicméně ve vyřazovací fázi museli smeknout před Rantanenem.
Jeho rodiče a přátelé v rozhovoru pro web The Athletic vylíčili, kterak jejich Mikko musel v mimořádně turbulentních měsících ukázat svou neobyčejnou vnitřní sílu. A jak se mu v poslední době vrátil na tvář jeho typický úsměv.
Hokejový útočník Mikko Rantanen ještě v dresu Colorada
Rantanen po vyřazení Colorada zářil štěstím, třebaže odmítl domněnku, že ho hnala touha po odplatě za vyhnání z ráje.
Ve své galashow pokračoval v hned následujícím zápase proti Winnipegu, kterému rovněž nasázel hattrick.
Ran-tatata-nen rozjařil Dallas, zarmoutil Denver a zároveň zařídil vyztužení kanadské a české sestavy na mistrovství světa.
Některé hříčky osudu jsou vskutku pozoruhodné.
