Šedesátník Babcock je totiž pořád na výplatní pásce Toronto Maple Leafs, kteří jej vyhodili už před čtyřmi lety po nevýrazném úvodu ročníku. Columbus musí počkat do 1. července, pak už bude vítěz Stanley Cupu, olympijských her i mistrovství světa volný.
Blue Jackets prožili mizernou sezonu. Ve Východní konferenci byli suverénně nejhorší, napříč NHL nasbíral méně bodů už jen Anaheim. A tak bylo celkem jasné, že Brad Larsen na lavičce celku z Ohia po dvou letech skončí.
Že se ale generální manažer Jarmo Kekäläinen domluví právě s Babcockem, překvapí.
„Já i zbytek týmu věříme Jarmovu úsudku. Ve výsledku jde přece především o to, abyste vyhrávali zápasy,“ vzkázal za hráčskou kabinu obránce Zach Werenski.
Jenže za jakou cenu?
Po Babcockově padáku z Toronta na podzim 2019 se začaly množit historky o jeho hrubiánském chování. Třeba Johan Franzén tvrdil, že během angažmá v Detroitu mu kouč sprostě nadával. Švédský hokejista jej nazval příšerným člověkem a tyranem.
Mitche Marnera, dnešní hvězdu Maple Leafs a tehdejšího nováčka, prý zase Babcock pověřil, aby seřadil týmové mazáky podle pracovitosti. A seznam jim následně ukázal.
„Jakmile ho (jeden ze starších hráčů) Tyler Bozak viděl, okamžitě jsem za Mitchem šel a řekl mu, co jsem provedl,“ bránil se Babcock v roce 2021, kdy se poprvé od odchodu z NHL výrazněji otevřel médiím.
Podrazil jsem ho. Ale tyran nejsem! Kouč Babcock promluvil o své (ne)vině |
Teď se vrátí a musí doufat, že si mužstvo získá. Nepříliš lichotivých historek koluje po soutěži spousta a nezpochybnitelné úspěchy přebíjejí.
Ovšem Columbus je ve fázi, kdy potřebuje nutně zlepšit výsledky. Werenski, Johnny Gaudreau i Patrik Laine jsou v produktivním věku, tým navíc v posledních letech slušně draftoval.
A Babcockovi nelze upřít, že vyhrával téměř všude, kam přišel. Vedení mu věří, vždyť vybíralo z poměrně zajímavé řádky trenérů. Blue Jackets mohli sáhnout třeba po Peteru Laviolettovi, Travisi Greenovi či Pascalu Vincentovi, jemuž se tak daří na farmě v Clevelandu.
Ale rozhodli se pro Babcocka.
