Vítězstvím 1:0 nad St. Louis vylepšili hokejisté San Jose svůj klubový rekord na osm triumfů z ledu soupeřů v řadě za sebou.
Významnou měrou se pod prodloužení týmového zápisu podepsali ruský gólman Jevgenij Nabokov a český střelec Milan Michálek.
Prvně jmenovaný brankář zneškodnil všech 26 ran z holí Bluesmanů, včetně čtyř pokusů aktivního Martina Ručinského, a uhájil své páté čisté konto sezony.
Nabokov se zároveň radoval již z 20. výhry, přičemž v této statistice nemá v letos mezi gólmany NHL konkurenci.
"Drželi jsme se plánu a podařilo se nám ubránit přesilovky soupeře. Klíčem k úspěchu v takovémto zápase je zůstat trpělivý a doufat, že se něco povede," řekl zámořským novinářům Nabokov, jenž byl vyhlášen první hvězdou.
Rozhodující okamžik utkání přinesla až třetí třetina. Jako první měl v čase 51:11 velkou příležitost ukončit smírný stav 0:0 německý obránce hostujících Žraloků Christian Ehrhoff.
S třinácti asistencemi lídr produktivity NHL mezi hráči bez jediné vstřelené branky se však první gólové oslavy nedočkal. Nad jeho síly byl domácí gólman Manny Legace, na kterého vyzrál až český střelec Milan Michálek. Rodák z Jindřichova Hradce se prosadil v 57. minutě po akci Steve Berniera s Joem Thorntonem, když z prostoru mezi kruhy napálil do sítě vyražený puk.
Montreal vyhnal Vokouna na střídačku
Po šesti neúspěšných pokusech z předchozích dvou sezon hokejové NHL se Montreal konečně dočkal triumfu (5:1) nad Floridou. Canadiens rázně nakročili k dvoubodovému zisku již v úvodních minutách střetnutí, když překonali brankáře Panthers Tomáše Vokouna z prvních tří střel.
Radovali se útočníci Guillaume Latendresse, Michael Ryder a Christopher Higgins, po jejichž trefách již v čase 5:03 nahradil Vokouna střídající Craig Anderson. Rekordní domácí návštěva Floridy čítající 19.838 diváků se v prostřední hrací části dočkala návratu Tomáše Vokouna.
Český reprezentant ovšem kapituloval počtvrté, když nedokázal zkrotit pokus Toma Kostopoulose. Na startu třetí dvacetiminutovky se tak v brance Panthers opět objevil Craig Anderson, načež stav 0:4 doznal již jen kosmetické úpravy.
Domácí nejprve snížili díky zásahu kapitána Olli Jokinena, asistenci si připsal také útočník Radek Dvořák. Poslední slovo ovšem patřilo Montrealu, za který v čase 56:57 využil přesilovou hru bek Mark Streit.
Kromě šesti branek se téměř dvacet tisíc diváků v hale BankAtlantic Center dočkalo také tří pěstních soubojů, do kterých se zapojil také český mladík v dresu Floridy Kamil Kreps. Litoměřický rodák v 51. minutě změřil síly s hostujícím obráncem Ryanem O'Byrnem.
Kotalík zajistil Buffalu zisk bodu
Před vánoční přestávkou NHL vybojovali hokejisté New Jersey výhry z ledu Edmontonu a Calgary. Na triumfy nad kanadskými celky chtěli Devils navázat také v domácím měření sil s Buffalem.
Trenér Brent Sutter nechtěl ponechat nic náhodě a ve čtvrtek naordinoval svým odpočatým svěřencům tvrdý trénink. "Čtyři dny jsme byli doma," komentoval trenérovo přivítání útočník Patrik Eliáš, jenž v duelu proti Buffalu platil s osmi pokusy za nejaktivnějšího střelce.
"Byl to skvělý zápas zejména, když vezmu do úvahy, že jeden z týmů nehrál čtyři dny zápas a ani neobul brusle," uvedl Sutter po výhře 2:1SN.
Skóre zápasu mohl už v první třetině otevřít domácí útočník Arron Asham. Z trestného střílení ovšem vyšel vítězně buffalský brankář Ryan Miller. Bezbrankový stav tak prolomil až český reprezentant ve službách Buffala Aleš Kotalík. Své dvanácté trefy sezony dosáhl v 25. minutě po tvrdé ráně od pravého mantinelu.
New Jersey se dočkalo vyrovnání až v čase 53:37, kdy obránce Mike Mottau dorazil do sítě nad ležícím Ryanem Millerem předchozí pokus od modré čáry z hole Colina Whitea. Za stavu 1:1 přešlo utkání až do samostatných nájezdů, ve kterých se vyznamenali domácí gólman Martin Brodeur a střelec Zach Parise. Brodeur postupně vychytal Aleše Kotalíka, Tima Connollyho a Thomase Vaneka.
Výsledky:
New Jersey - Buffalo 2:1 po sam. nájezdech (0:0, 0:1, 1:0 - 0:0)
Branky: 54. Mottau, rozhodující nájezd Parise - 25. Kotalík. Střely na branku: 35:27. Diváci: 17.625.
St. Louis - San Jose 0:1 (0:0, 0:0, 0:1)
Branka: 57. M. Michálek. Střely na branku: 26:18. Diváci: 19.250.
Florida - Montreal 1:5 (0:3, 0:1, 1:1)
Branky: 51. O. Jokinen (Dvořák) - 2. Latendresse (Hamrlík), 5. Ryder, 6. Higgins, 30. Kostopoulos, 57. Streit. Tomáš Vokoun odchytal za Floridu 25 minut, z 9 střel inkasoval 4 góly a úspěšnost zásahů měl 55,5 procenta. Střely na branku: 41:21. Diváci: 19.838.
Carolina - Boston 4:3 (2:1, 1:0, 1:2)
Branky: 6. Brind'Amour, 11. Commodore, 36. Larose z trest. střílení, 44. E. Staal - 9. Kobasew, 41. Axelsson, 44. Kessel. Střely na branku: 37:21. Diváci: 18.680.
