Návrat do zápasového tempa se rozhodně zařadil mezi dny za dlouhou dobu nejlepší.
Do statistik se nejprve zapsal pro něj tradičním způsobem. V polovině úvodní části obdržel dvouminutový trest za hrubost, který soupeř potrestal srovnáním na 1:1.
Hertl se znova trefil za Vegas, Carolina s Torontem slaví druhou výhru |
Tkachukův čas nastal v prostřední třetině, kdy Florida díky neúspěšné trenérské výzvě Tampy dostala možnost přesilové hry. V ní zůstal forvard Panthers nehlídaný přímo před brankářem Andrejem Vasilevským, dvakrát zamíchal hokejkou a ruského gólmana překonal mezi betony.
Zvyšoval už na 4:1, na další radost navíc nemusel dlouho čekat. Po pěti minutách se prosadil podruhé, opět v početní výhodě. Tentokrát získal odražený kotouč a z úhlu propálil obranu i brankáře Tampy.
„Matthew je v přesilovkách opravdu dobrý. Druhý gól jsme mu tak trochu darovali, když dostal puk přímo na hůl. Musíme být lepší,“ shrnul trenér soupeře Jon Cooper.
Matthew Tkachuk z Floridy (vpravo) skóruje v utkání s Tampou.
Efektivitu v přesilových hrách potvrdil Tkachuk i v závěrečném dějství, kdy asistoval u trefy Natea Schmidta.
„Není to hráč, kterému byste mohli přiřadit nějakou nálepku, je spíše jednorožec. Vrátil se a hned měl neuvěřitelný vliv na celý tým. Narodil se pro play off, kde naplno vynikne jeho hra,“ ocenil autor závěrečné trefy Tkachuka.
Uznání se navrátilec dočkal i od kouče. „Způsob, jakým pracoval s pukem, byl skvělý. Vůbec na něm dlouhá absence nebyla znát,“ pochvaloval si Paul Maurice.
Jeho tým v závěru základní části prohrál sedm z posledních deseti zápasů, jakmile ale padlo úvodní buly ve vyřazovací části, byli obhájci Stanley Cupu opět připraveni.
Matthew Tkachuk z Floridy slaví se spoluhráči gól v utkání s Tampou.
I díky Tkachukovi, jednomu z lídrů, jenž v minulém ročníku dotáhl Floridu k trofeji 22 body v play off.
„Chyběl mi ten vzruch na ledě, emoce, energie, souboje s protihráči i ruch na střídačce. Jsem vděčný za to, že tu mohu být a užívám si každou vteřinu na ledě,“ hlásil sedmadvacetiletý forvard, který v zámořské soutěži naskočil naposledy 8. února.
Poté absolvoval reprezentační vsuvku v rámci turnaje Four Nations. Možná si ještě vybavíte, jak společně s bratrem Bradym provokovali soupeře a americký tým dotáhli až do finále.
Čelit oběma? To si ani nejde představit. Finové odskákali řádění otravných bratrů |
Jenže už během turnaje Matthew laboroval se zraněnými třísly, kvůli kterým vynechal utkání se Švédy. Do boje o zlato pak přece jenom nastoupil, odehrál ale pouze necelých sedm minut a porážce s Kanadou 2:3 po prodloužení nezabránil.
Od té doby byl v rekonvalescenci, ve zbytku základní části NHL už se nepředstavil, přišel o 25 zápasů a vše směřoval k návratu v play off. Povedlo se, šestka draftu z roku 2016 stihla už úvodní duel bitvy o Floridu.
Syn bývalého hráče NHL Keitha hned navázal tam, kde před zraněním skončil. Před dlouhou pauzou totiž držel šestizápasovou střeleckou sérii, kterou proti rivalovi prodloužil.
A ačkoliv první střetnutí vyznělo i díky Tkachukově příspěvku jednoznačně, oba celky ví, že série může být dlouhá.
We’re just getting started. https://t.co/CYxc6SDtwj
„Každý musí předvést to nejlepší. Mají také dobrý tým a opravdu dobrý útok. Bude to soutěživé, je to stále jenom jeden zápas,“ pronesl brankář Panthers Sergej Bobrovskij.
S ním souhlasil také kouč Lightning Cooper: „Série se nevyhrává v jednom utkání, to je pozitivní. Můžeme tu sedět a pitvat tento duel, jak chceme. Sečteno a podtrženo, prohráli jsme. Otočíme list a půjdeme dál.“
Jeho tým musí na obhájce trofeje do druhého klání najít recept. A jak se zdá, musí také najít plán, jak v oslabení ubránit navrátilce Tkachuka.
