S Martinem Strakou a Janem Hrdinou v útoku se Mario Lemieux připravoval na první zápas po herní pauze. Na hodinovém tréninku chyběl Alexej Kovaljov, který měl volno a v zápase proti Vancouveru pravděpodobně bude hrát na pravém křídle Lemieuxovy řady. Vlevo by, tak jako na tréninku, mohl zůstat Martin Straka.
Toho pojí s Lemieuxem podobný osud ohledně nepříjemných zranění. Straka po sérii nehod na ledě nemohl hrát ani na podzim kvůli letnímu úrazu z posilovny. Lemieuxe zase kdysi trápila záda a v minulé sezoně kyčle. V lednu si kvůli potížím s třísly zahrál jen na začátku měsíce a vynechal i Utkání hvězd.
"Přál bych si, abych mohl hrát. Ale zotavit se po zranění trvá déle, než jsem čekal," omlouval tehdy před fanoušky svou neúčast nejproduktivnější hokejista sezony. Dosud v ní odehrál 41 zápasů, v nichž získal 68 bodů za 20 branek a 48 asistencí.
Lemieuxův obrovský náskok po dobu jeho neúčasti na ledě stáhl zatím Näslund z Vancouveru, který se s Pittsburghem střetne v noci na středu, na tři body. Jágr jich na první místo v kanadském bodování ztrácí dvanáct.
Teď je ale šéf Pittsburghu znovu plný elánu a chuti hrát. "Cítím se na ledě skvěle," říká. "A dostat se zpět do formy mi snad nebude dlouho trvat. Kdyby to bylo v říjnu nebo listopadu, bylo by to těžší. Ale většinu sezony jsem pravidelně nastupoval, chyběl jsem jen v lednu. Takže mám nahráno," řekl Lemieux listu Post Gazette.
"Už jsem se nasytil odpočinkem," tvrdí hokejová hvězda. "Jsem připraven skočit do zápasu a pomoci Pittsburghu."
