Nejlepší hokejista všech dob se proměnil v podprůměrného trenéra. Jeho tým Phoenix Coyotes třetí rok brázdí u dna všech tabulek. Když minulý týden v Chicagu mužstvo po 10 minutách prohrávalo 0:5, měl náladu temnější než oblek, který si na zápas oblékl. A ten byl černý.
„Pro něj to musí být strašně těžké,“ řekl Zbyněk Michálek, český obránce Phoenixu. „Byl zvyklý hodně vyhrávat. Stát na střídačce při takovém debaklu není sranda.“
Hráči Coyotes o sebe na hřišti zakopávali, zbytečně faulovali a vynalézali nové druhy chyb. Gretzkého co chvíli zabírala kamera, jak si nervózně rovná kravatu, popotahuje límeček od košile a uhlazuje si vlasy.
Vystřídal gólmana, jeho hoši zkusili vyprovokovat pár bitek, aby změnili rytmus hry. Nic naplat. „Nejdřív nás uklidňoval a zdůrazňoval, ať se nenecháme hloupě vylučovat. Pak už nemělo cenu nic říkat,“ popisoval Michálek.
V přímém televizním přenosu diváci hlasovali v anketě, který z Gretzkého rekordů nikdy nikdo nepřekoná. A on se znechuceně díval na hodinky, jako by si myslel: „Pískej konec, ať odsud vypadneme.“ Dočkal se po porážce 1:6, kolem poletovaly uštěpačné vtipy: „Aspoň pořád platí, že Gretzky je nejlepší hráč svého týmu.“
Před zápasem s Los Angeles, který se hrál po uzávěrce v noci na dnešek, trčel Phoenix v sérii čtyř proher za sebou a v celé NHL byl třetí od konce. Přitom se Gretzkému v kariéře kouče nikdy nevedlo líp než na podzim 2007. S nejmladším mužstvem ligy začal sezonu nečekaně dobře a v jednu chvíli měl bilanci 11 vítězství z 20 utkání.
|
Wayne Gretzky - Narodil se 26. ledna 1961 v kanadském Brantfordu. Hráč v NHL Kluby Největší úspěchy Největší událost Trenér v NHL Kluby Největší úspěchy Největší událost |
„Asi jsme překvapili experty i vedení našeho klubu,“ řekl Radim Vrbata, nejlepší střelec Coyotes. „Teď se teprve ukazuje, jaký je trenér. Máme hodně nováčků a stejně se držíme slušně. Gretzky si mužstvo vychovává podle svého.“
Kanadský idol kdekoho šokoval, když v létě 2005 oznámil, že bude koučovat Phoenix. Hrát přestal na jaře 1999, načež se stal výkonným ředitelem kanadské reprezentace a koupil menší podíl v klubu Coyotes. Chtěl být hře zase blíž, a tak po výluce začal trénovat, byť ho od toho spousta lidí zrazovala. „Velká chyba! Gretzky byl na ledě výjimečný svou geniální předvídavostí, kterou svoje mužstvo nemůže naučit,“ psalo se.
Obavy se potvrdily. Phoenix patřil v NHL k nejhorším. Nepovedlo se angažování Bretta Hulla a Petra Nedvěda, dvou veteránů, kteří dřív s Gretzkým hráli.
Oba Phoenix záhy opustili. Zklamali tu i další veteráni Roenick, Amonte, Nolan. Gretzky těžce nesl porážky.
V jednu chvíli před reportéry hořce vtipkoval, že coby jeden z bossů Coyotes bude muset sám sebe vyhodit z pozice trenéra. Jenže pak přece prodloužil smlouvu až do léta 2011. V sezoně 2007–2008 do sestavy odvážně poskládal několik mladíků a sám okřál. „Je tady skvělá parta kluků, co každý den chodí na stadion s radostí,“ řekl ještě před zdrcujícím utkáním v Chicagu. „Baví mě každý den, každý trénink, každý zápas.“
Chválil i trojici českých krajanů, které si do mužstva přivedl. Zejména střelce Vrbatu, jehož nechává na ledě okolo 20 minut za zápas: „Překvapil nás svou spolehlivostí. Poctivě brání, tlačí Hanzala, aby víc bruslil...“
Martin Hanzal je devatenáctiletý zelenáč, jehož Gretzky často staví do útoku k Vrbatovi. Třetí Čech, bek Michálek, hraje pod Gretzkým už třetí rok. Kouč jeho příjmení pořád legračně komolí na „Majkálek“, ale i o něm mluví moc pěkně: „Jednou za vás bude hrát na olympiádě, uvidíte.“
Náklonnost je vzájemná. Českým hokejistům se líbí Gretzkého styl práce. Nepřehání to s rozbory u videa, s řečněním ani s počtem porad. „Proslovů moc neměl, ale když něco poví, stoprocentně to sedí,“ tvrdí Vrbata. „Je vidět, že má hokej v malíku. U jiných trenérů jsem si občas říkal: To snad ani nemůže myslet vážně! Od něj jsem nic podobného neslyšel.“
Tvárný a nezkušený tým zřejmě Gretzkému vyhovuje. Hráči ho uznávají, on nemusí křičet. Ostatně jeho vysoký hlas se ke řvaní vůbec nehodí. Při zápasech točí útočníky, zadáky má na starosti jeho asistent Ulf Samuelsson. Občas sám diriguje tréninky, ale do akcí se nezapojuje, po gólech se mu nestýská. „On už si svoje odehrál,“ říká s úsměvem Vrbata.
Manažer Don Maloney, Gretzkého nadřízený i podřízený ve Phoenixu, si libuje, jak se nadějné mužstvo zlepšuje. Zdá se, že hokejová legenda nemusí navždy zůstat bídným koučem.
Když mluví Gretzky, měli byste poslouchat
Přibývající vrásky na opálené tváři naznačují, že i Wayne Gretzky stárne. Jinak se příliš nemění. Neztloustl, zachoval si svéráznou mimiku. A pořád ho pronásledují média. „Když mluví Gretzky, měli byste poslouchat,“ objevilo se v článku v chicagských novinách, když do města přijel Phoenix se svým slavným koučem.
„Denně vyřizuju spoustu žádostí o rozhovory,“ tvrdí tiskový manažer s ryze arizonským jménem Sergey Kocharov. Obvyklá odpověď? „Sorry, nejde to.“
Proto se Gretzky běžně objevuje jen před shluky reportérů po trénincích a utkáních. V hromadné debatě se probírá úplně vše. Gretzky se vyjadřuje k trestům, jež NHL vynesla, k nadějným nováčkům v lize i k rozpisu zápasů v následující sezoně. Často používá neškodné a nudné fráze, ale když mluví Gretzky...
Před partií Chicago – Phoenix přesto zbylo pár minut na pár rychlých otázek o českých hráčích Coyotes.
Před lety býval problém s koučováním českých hráčů v NHL. Někteří neuměli anglicky, byli zvyklí na jiný hokej. Ještě tahle potíž trvá?
Ani ne. Máme tady fajn kluky. Michálek pomohl Hanzalovi s Vrbatou zabydlet se. Na ledě jim to klape, drží spolu i mimo led. Jsou pozitivní a hokej je baví.
Dáváte hodně prostoru Vrbatovi, jenž v předchozích klubech tolik nehrál. Tolik mu věříte?
Překvapil mě zodpovědností. Věděl jsem, že je šikovný, že umí zacházet s pukem. Ale on zároveň dobře brání. Neztrácí puk na modrých čarách. Je to jeden z nejlepších hráčů na oslabení. Je mnohem lepší, než jsme očekávali. (Už se chystá na odchod, nakonec se ještě zastaví)
Takže v 26 letech převzal trochu i roli vůdce mužstva?
Ano. Myslím, že si to užívá. Pomáhá Hanzalovi mimo led, na ledě ho tlačí, pohání ho, aby víc bruslil, makal na sobě.
Prý jste nedávno přinesl Hanzalovi na trénink brankářskou hůl...
Párkrát minul prázdnou branku, tak jsem mu řekl, ať používá větší hokejku. (úsměv) Díky, pánové! (Nezadržitelně odchází)
