Rváči do sebe buší pěstmi, aby ukázali, kdo je lepší. Na soupisku se obvykle vejde jenom jeden „násilník“. "Přijde osmdesát lidí, týden lítají nahoru a dolů, pak mezi sebou odehrají zápas a druhý den jich přijde jenom půlka. Je to bitva, co nemá s hokejem nic společného. Ta smečka se mydlí o tři volné fleky!"
Naturalistické vylíčení kempu pochází od Richarda Fardy, který v 70. letech působil v lize WHA. Od těch časů se ledacos změnilo. Pod vlivem evropských metod přibylo nácviků herních situací, skládají se bloky hokejistů, kteří spolu později v sezoně budou nastupovat.
Na začátek září sezve každý klub NHL všechny své muže na měsíční soustředění, kde se vytříbí kádr. „Odpad“ míří na farmu nebo do Evropy, mladíci do juniorských soutěží. Pryč jsou časy, kdy hráči dorazili na sraz rovnou z dovolené. Každý se přes prázdniny udržuje, hned po nástupu projde fyzickými zkouškami, na jejichž výsledky bývá každý pyšný.
"Z vlastní zkušenosti vím, že nejlepší testy mívaly hvězdy jako Nieuwendyk, MacInnis, Fleury a Bure," říká Slavomír Lener, jenž jako asistent pracoval v Calgary i na Floridě. V dalších týdnech však absolutní esa nemají zapotřebí kohokoli oslňovat. "Kouč má předem stejně skoro jasno o sestavě," tvrdí Lener.
To spíš nováčci a náhradníci z minulé sezony chtějí pro sebe utrhnout zaměstnání v prominentní NHL. Muži náležející do třetí či čtvrté pětky naopak nehodlají pozici uvolnit. Z mnohých soubojů čiší šílené nasazení. A tak třeba český obránce Melichar z Pittsburghu tento týden jen zíral, když mu útočník Wayne Primeau seknul do hokejky, až mu ji přerazil. Kdyby trefil ruce...
Nebo talentovaný Hemský z Edmontonu si na chvilku nedal pozor a konkurent Chimera ho ramenem zasáhl do tváře. Otřes mozku snad zručné křídlo nevyřadí nadlouho. Po fázi modelových zápasů „bílí - modří“, případně „červení - zelení“ nyní nadchází etapa takzvaných „exhibition games“.
V nich už se vzájemně utkávají výběry klubů. Kouč si prověří nadějné typy v partiích, jež zdaleka nejsou přátelské, avšak úrovně NHL nedosahují. "My jsme kdysi na Floridě museli zrušit přípravu s Tampou, protože se to pořád mlátilo. Byla to úplná jatka," prohlásil Lener o přípravných derby.
Ale ani pět gólů v takovém střetnutí nezaručí ctižádostivému mladíkovi jistotu v NHL. "Hvězdy pořád ještě nemakají naplno. Až v NHL se ukáže, kdo na to opravdu má," tvrdí Jaromír Jágr z Washingtonu.
