Rychle poznal sílu, která se bude na Avalanche během bojů o postup do finále valit. Leon Draisaitl přihrával, Connor McDavid pálil a Francouz se jen bezmocně otáčel za sebe.
„Zahřál jsem se dost rychle, už po pěti vteřinách mi bylo vedro,“ smál se.
Důvod k úsměvu měl, vždyť Colorado zvládlo začátek série, přestože vzhledem k průběhu se mohl výsledek převážit na kteroukoliv stranu.
Francouz nastupoval v době, kdy nejlepší celek Západu po základní části vedl 6:3. Jen o minutu dříve střídali brankáře i Oilers, to když nejistého Smithe nahrazoval Koskinen.
Colorado se střídajícím Francouzem v přestřelce udolalo Edmonton |
Kuempera, jedničku Colorada, trápilo nespecifikované zranění v horní části těla. Jedenatřicetiletý Čech tak dostal pokyn k rozcvičení.
„Jít do zápasu s takovým náskokem je samozřejmě příjemnější. Měl jsem asi dvě střídání na to, abych se trochu protáhl a připravil se. Nebylo to tedy úplně zničehonic,“ popisoval.
Francouz neprožívá lehké roky. Minulou sezonu musel kvůli pochroumanému zdraví vynechat. Chvíli ho trápila kolena, pak zase kyčel. V základní části probíhajícího ročníku zasáhl do 21 zápasů, během play off naskočil nyní potřetí.
Už si zvykl, že převážně kryje záda o necelý měsíc staršímu Kuemperovi. „Připravuju se na zápasy úplně stejně, jako kdybych měl hrát od začátku. Během utkání se snažím sledovat každou akci, klukům navíc otevírám dvířka na střídačku, což mě udržuje ve hře,“ prozradil.
Zranění gólmana, který loni dovedl Kanadu ke zlatu na světovém šampionátu, by nemělo být vážnějšího rázu. Druhé střetnutí je však na programu už v noci na pátek, a tak ještě zdaleka není jasné, jestli bude Kuemperův stav stoprocentní.
Kouče Jareda Bednara ale myšlenka, že by se od úvodu objevil mezi tyčemi Francouz, zrovna neděsí. „Uvidíme, jak to bude vypadat. V každém případě mám v Pavla velkou důvěru. Stejně tak i celý tým. Mít takového brankáře je důležité,“ zdůraznil.
