Když Phoenix Coyotes doma prohráli čtvrtý zápas 1. kola Stanley Cupu s Detroitem 3:6, sezona pro ně skončila. A pravděpodobně nejen sezona. Po tradiční gratulaci vítězům se mužstvo sjelo do středu kluziště k závěrečné děkovačce. Většina fanoušků zůstala na svých místech, zdráhali se odejít. Někteří plakali. Hokejisté jim kynuli holemi.
A cítili, že jejich gesto tentokrát neznamená obvyklé: "Nashle v září!" Nýbrž: "Sbohem!" Klub, který ročník 2010/11 zahájil dvěma zápasy v Praze, už delší dobu drsně prodělává. Předloni zbankrotoval, v počtu diváků léta patří mezi nejhorší v soutěži.
Coyotes v NHL, prohry, bankrot, zklamání...Od přistěhování z Winnipegu v roce 1996 nevyhrál Phoenix ani jednu sérii play-off. V květnu 2009 vyhlásil klub bankrot, v současnosti ho vlastní NHL. Brání se přemístění Coyotes na sever (do Hamiltonu či Quebeku), zatím však marně hledá kupce, který by tým udržel v Arizoně. V tabulce návštěvnosti v sezoně 2010/11 skončili Coyotes na předposledním místě s průměrem 12 208 diváků na zápas. |
Nyní ho spravuje NHL a snaží se perně dobytou baštu na jihozápadě USA udržet. Jakkoli se hokej do pouště nehodí, NHL považuje Phoenix a okolí za strategickou oblast a zatvrzele odmítá návrhy na stěhování na sever.
Nedávno se dokonce zdálo, že našla vážného zájemce o koupi Coyotes – čtyřicetiletého chicagského finančníka Matthewa Hulsizera. Plán mělo vydáním dluhopisů podpořit město Glendale, kde tým sídlí. Jenže nezávislá společnost Goldwater Institute vyhlásila, že by tím porušila zákony státu Arizona, a pohrozila soudem. Dohodu mezi NHL a Hulsizerem tím zásadně nabourala.
"Stále věříme, že Coyotes mohou ve Phoenixu zůstat," prohlásil šéf ligy Gary Bettman. V nejbližších dnech se povede spousta jednání, naděje arizonských hokejových příznivců však vadnou.
"Spasitel" Hulsizer se ještě nevzdal, osobně přihlížel středeční porážce Coyotes s Detroitem. Do euforie ho přivedl chytrý pas Radima Vrbaty, po němž Martin Hanzal v přesilovce pálil do poloprázdné branky. Byl to pro čtyřiadvacetiletého centra první gól v play-off. A pro Phoenix možná poslední v dějinách.
Ve 22. minutě sice vedl nad silným Detroitem 3:2, jenže Red Wings čtyřmi trefami výsledek otočili. Pro Hulsizera i zbytek publika v aréně to znamenalo další dávku zklamání. Klub se do Phoenixu přestěhoval před 15 lety z kanadského Winnipegu.
Od té doby pouze sedmkrát postoupil do Stanley Cupu a ani jednou nepřekročil 1. kolo. Zdá se, že pokud se nestane zázrak, Phoenix Coyotes už nedostanou šanci tuhle mizernou bilanci vylepšit.
