Hokejisté Caroliny si úspěšně hlídali průběh utkání s Nashvillem, nad kterým po čtyřiceti minutách hry vedli 3:1.
Hosté však v závěrečné třetině nadvakrát srovnali, načež Hurricanes rozhodli o svém šestém dvoubodovém zisku v řadě až během nastavení.
Carolina tak v krátké době přehrála již druhého silného soupeře z Centrální divize, když vyjma Nashvillu uspěla také nad Detroitem Red Wings.
Výhra ji zajistila již dvaašedesát bodů, čímž vyrovnala bodový zisk momentálně nejlepšího mužstva Philadelphie Flyers.
Hurricanes zaznamenali letošní devatenácté vítězství na ledě RBC Center, díky čemuž v domácích zápasech vévodí celé soutěži.
Rozhodující okamžik utkání přinesla třetí minuta prodloužení, ve které se Scott Hartnell snažil hozením hole zastavit únik Františka Kaberleho. Následně nařízené trestné střílení zkušený zadák proměnil střelou forhendem po kličce na levou stranu, na což Tomáš Vokoun vztekle zareagoval vhozením hole na mantinel.
Po šedesáti minutách hry byl stav střetnutí smírný 4:4. Skóre se poprvé měnilo již ve čtvrté minutě hry, kdy domácí Rod Brind'Amour zaznamenal celkově letošní sedmý zásah Hurricanes z oslabení.
Záhy se Predators naskytla další početní výhoda, kterou tentokrát dokázali využít. O srovnání se postaral produktivní Steve Sullivan. Carolina však góly z holí Andrew Hutchinsona, který svou kariéru v NHL zahájil v dresu Nashvillu a Erika Cola odskočila do dvojnásobného vedení, které po bezbrankové druhé dvacetiminutovce zůstalo nezměněno.
Vstup do závěrečné hrací části vyšel lépe hráčům Predators. Ve čtvrté minutě dané třetiny nejprve vsítil po souhře s Kariyaou kontaktní gól Martin Erat, aby se o srovnání postarala šťastná trefa beka Kimmo Timonena z přesilové hry.
Necelých osm minut před finální sirénou se nebezpečnou hrou vysokou holí provinil Martin Erat, což domácí potrestali druhým zásahem z hole Rod Brind'Amoura, jenž Tomáše Vokouna překonal dorážkou své vlastní střely.
Český útočník ve službách Nashvillu však svou chybu dokázal napravit, když přesně devětašedesát vteřin před koncem za přihrávky Paula Kariyi srovnal přesnou ranou z pravého kruhu.
Finský gólman Atlanty Thrashers Kari Lehtonen předvedl sedmatřicet úspěšných zákroků a vychytal tak své premiérové čisté konto v letošní sezoně a celkově druhé v kariéře. Zásluhou úspěšných střelců Patrika Štefana a Ilji Kovalčuka se Atlanta radovala z vítězství nad St. Louis Blues 2:0. Thrashers tak mohli slavit čtvrtou výhru v řadě, čímž vyrovnali klubový rekord.
"Nejlepší na dnešním zápase bylo, že jsme získali dva body. Odehráli jsme totiž nejhorší utkání za poslední dva měsíce. Byli jsme vždy o krok pozadu... za body můžeme poděkovat Lehtonenovi," uvedl nespokojený trenér Atlanty Bob Hartley.
Brankový výčet střetnutí zahájil Patrik Štefan, když v sedmé minutě dorazil za záda Curtise Sanforda pokus Vjačeslava Kozlova. Thrashers mohli vzápětí své vedení pojistit, trestné střílení v podání Mariána Hossy však zůstalo nevyužito.
Atlanta na branku Blues vyslala v průběhu druhého hracího dějství pouhých šest střeleckých pokusů. Během úvodních deseti minut závěrečné třetiny musel Curtis Sanford zasahovat dokonce jen v jednom případě. Fanoušci v Philips Aréně se přesto druhé branky dočkali, když početní výhodu proměnil necelých šest minut před koncem střelec Ilja Kovalčuk. Asistenci si připsal obránce Jaroslav Modrý.
New Jersey pokračuje ve spanilé jízdě, zvítězilo již popáté za sebou. Po triumfu nad Philadelphií v poměru 3:0 se Devils radovali ze shodného vítězství také v duelu s Vancouverem Canucks. Tentokrát se však museli obejít o služby Patrika Eliáše, který pro nachlazení do hry nezasáhl. Gólman Martin Brodeur tak udržel druhé čisté konto v řadě, přičemž hokejisté Vancouveru jej ohrozili celkem v šestadvaceti případech.
O dvoubodovém zisku Devils rozhodli v závěrečné dvacetiminutovce, kdy využili celkem tři početní výhody. Vše načal Viktor Kozlov, když ve třetí minutě dané třetiny zužitkoval přihrávku Sergeje Brylina, aby Alexe Aulda pokořil ranou ke bližší tyči z levého kruhu pro vhazování. Zhruba o čtyři minuty později vybídl pasem zpoza branky Scott Gomez volného Briana Giontu, jenž zvýšil již na rozdíl dvou branek. Stejný hráč se prosadil také v závěru střetnutí, kdy trefou do prázdné branky Canucks uzavřel skóre na 3:0.
Poprvé bez veterána Dave Andreychuka se představila Tampa Bay. V duelu před domácím publikem si poradila s Columbusem Blue Jackets v poměru 4:2. "Máme za sebou pár těžkých dnů. Musíme se přes to přenést, myslím, že se nám to podařilo," uvedl autor branky a asistence útočník Martin St. Louis. Dva body za přihrávky si do statistik zapsal také český centr Václav Prospal.
Lightning po dvou třetinách disponovali dvoubrankovým vedením, pod které se podepsali Tim Taylor a Ruslan Fedotěnko. Columbus již po jednatřiceti vteřinách třetí třetiny snížil zásahem talentovaného Nikolaje Žerděva. Klid do domácích řad navrátila pojistka z hole Martina St. Louise, hosté ovšem opět kontrovali. Do střelecké listiny přibylo jméno Davida Výborného, jenž své deváté trefy v sezoně docílil za asistencí Rona Hainseyho a Jaroslava Balaštíka. O vedení však domácí nepřišli, naopak jej necelé tři minuty před koncem zásluhou Vincenta Lecavaliera potvrdili.
Souboj trápících se celků Chicaga a Pittsburghu vyšel lépe domácímu mužstvu. Blackhawks tak uspěli ve druhém z posledních tří utkání, kterým předcházela desetizápasová série bez výhry. Penguins, jímž nevyšel vstup do střetnutí, naopak padli popáté v řadě. Chicago již ve třinácté minutě vedlo o tři góly. Dvakrát se prosadil Andy Hilbert, aby třetí zásah hostům zasadil střelec Radim Vrbata. Kyle Calder vybídl v přesilové hře českého forvarda, jenž ranou z mezikruží nedal Marc-Andre Fleurymu šanci zasáhnout.
Pittsburgh své jediné branky dosáhl necelých pět minut před prvním odchodem do kabin, kdy v početní převaze skóroval Colby Armstrong z dorážky pokusu Žigmunda Pálffyho. V prostřední hrací části branka nepadla, tečku za utkáním udělal v závěrečné třetině zkušený Martin Lapointe. Necelých jedenáct minut před konečným hvizdem potrestal po přihrávkách Marka Bella a Kyle Caldera vyloučení Shane Endicotta.
Washington zvítězil na ledě Anaheimu a ukončil tak své pětizápasové čekání na dvoubodový zisk. Hlavní zásluhu na úspěchu Capitals měl technik Alexandr Ovečkin, který vsítil svůj premiérový hattrick v nejslavnější lize světa. Talentovaný útočník dosáhl již třicáté branky sezony, kterou vsítil na počátku čtvrté minuty prodloužení.
Po normální hrací době svítil na ukazateli skóre v Arrowhead Pond of Anaheim stav 2:2. Všechny gólové situace byly k vidění v průběhu prostřední dvacetiminutovky. Hosté se dvakrát ujali vedení, vždy po asistenci Chrise Clarka a přesné trefě Ovečkina. Ducks dokázali srovnat krok, nejprve zásluhou Joffrey Lupul a ve druhém případě gólem z hole Travise Moena.
Výsledky:
Carolina - Nashville 5:4 v prodl. (3:1, 0:0, 1:3 - 1:0)
Branky: 4. a 56. Brind'Amour, 14. Hutchinson, 16. Cole, 63. F. Kaberle z tr. střílení - 44. a 59. Erat, 8. Sullivan, 52. Timonen. Střely na branku: 33:19. Tomáš Vokoun odchytal v brance Nashvillu celé utkání, čelil 33 střelám, pětkrát inkasoval, úspěšnost zákroků měl 84,8 procenta. Diváci: 18.064.
Atlanta - St. Louis 2:0 (1:0, 0:0, 1:0)
Branky: 7. Štefan, 55. Kovalčuk (Modrý). Střely na branku: 24:37. Diváci: 14.021.
New Jersey - Vancouver 3:0 (0:0, 0:0, 3:0)
Branky: 47. a 59. Gionta, 43. Viktor Kozlov. Střely na branku: 26:26. Diváci: 15.061.
Tampa Bay - Columbus 4:2 (1:0, 1:0, 2:2)
Branky: 11. Taylor, 34. Fedotěnko, 51. St. Louis (Prospal), 58. Lecavalier (Prospal) - 41. Žerděv, 56. Výborný (Balaštík). Střely na branku: 39:24. Diváci: 20.425.
Chicago - Pittsburgh 4:1 (3:1, 0:0, 1:0)
Branky: 7. a 12. Hilbert, 13. Vrbata, 50. Lapointe - 16. Armstrong. Střely na branku: 35:29. Diváci: 20.541.
Anaheim - Washington 2:3 v prodl. (0:0, 2:2, 0:0 - 0:1)
Branky: 25. Lupul, 38. Moen - 22., 33. a 64. Ovečkin. Střely na branku: 34:26. Diváci: 16.186.
 GÓL Z NÁJEZDU. František Kaberle z Caroliny překonává Tomáše Vokouna z Nashvillu. |
 Radost hokejistů Chicaga. Matthew Barnaby gratuluje Andymu Hilbertovi ke gólu v utkání proti Pittsburghu. |
 Gólman Martin Brodeur z New Jersey zasahuje před Toddem Bertuzzim z Vancouveru. |
 Potyčka Scotta Gomeze z New Jersey (vpravo) a Mattiase Ohlunda z Vancouveru. |
