Zámořské kroniky nabízejí řadu poutavých příběhů o comebacích těch nejslavnějších borců.
Bernie Geoffrion, Gordie Howe, Guy Lafleur, Mario Lemieux i Eric Lindros vynechali ve svých kariérách nejméně jeden ročník, načež znovu nastoupili do práce.
Po dvouleté pauze se o podobný počin pokouší Toews. Trojnásobný vítěz Stanley Cupu, majitel dvou zlatých medailí z olympiád, mistr světa i šampion Světového poháru.
Surfování, ozdravný pobyt a velký návrat do NHL? Toews přiznal: Mám nový náboj |
„Jsem vděčný za příležitost znovu vstoupit do NHL v dresu Winnipeg Jets,“ stálo v Toewsově prohlášení.
Do metropole prérijní kanadské provincie Manitoba se nejvíc žádané osobnosti v NHL nehrnou. Vysoké daně, méně atraktivní město a kruté zimy kdekoho odradí. Ale Toews si vybral právě rodný Winnipeg.
„Vážím si šance hrát zase doma před členy mé rodiny a přáteli,“ vysvětlil. „Jets se v poslední době zvedají a já se moc těším, že se k nim přidám a pomůžu jim, jak jenom budu moct.“
Když na konci května oznámil, že od podzimu zase hodlá hrát NHL, ozvalo se patnáct týmů. Ve finále se Toews rozhodoval mezi Coloradem a Winnipegem. Teď už víme, kam ho srdce zaneslo.
Čekají ho zásadní výzvy: dokázat, že jeho story ještě nepatří do rubriky „Pro pamětníky“. A postrčit Jets ke Stanley Cupu, po němž klub zatím jen toužebně vzhlíží.
Zkusí překonat několik hokejových kapacit, jež se vzepřely neúprosnému kalupu času a po delší době v penzi vyrazily do boje.
Kanonýr Geoffrion patřil mezi průkopníky zakončení „golfákem“. V letech 1951–1964 táhl Montreal a sbíral trofeje. Skončil ve třiatřiceti, aby se mohl pustit do trénování.
Myslel si, že umře
Vrátil se o dvě sezony později v uniformě New York Rangers. Nejvíc se vyznamenal gólem a třemi asistencemi při vítězství 6:3 nad bývalými zaměstnavateli „Habs“.
Statného všeuměla Howa z dvouletého důchodu vylákala vidina spojení sil se syny Martym a Markem. Ikona Detroit Red Wings v červnu 1973 oznámila, že v pětačtyřiceti podepisuje smlouvu s Houston Aeros v konkurenční soutěži WHA. V první ostré partii nastřádal jeden z nejlepších forvardů všech dob tři asistence, poklony však odmítal: „Když jsem si protáhl jedno střídání, myslel jsem, že umřu.“
Legendární Gordie Howe se kvůli svým synům vrátil na led. Hrál s nimi v sedmdesátých letech v tehdejší WH, v sezoně 79/80 s nimi nastoupil v dresu Hartfordu i do NHL.
Dvakrát se svými kluky vyhrál Avco Cup. Jako jediný z věhlasných navrátilců při své druhé šichtě slavil ligový triumf, v čemž by ho Toews jistě tuze rád napodobil.
Stejně jako Howe a Lemieux se Lafleur na scéně opětovně objevil poté, co už byl uveden do Hokejové síně slávy.
Hbitý střelec, jemuž v Montrealu dříve říkali „Blonďatý démon“, kývl na kontrakt s Rangers a posléze ještě přestoupil do Quebeku.
Lemieux zápolil s řadou zdravotních patálií. Senzační návrat uspořádal v prosinci 2000, kdy coby hrající majitel posílil Pittsburgh Penguins. V pětatřiceti se „Božský Mario“ okamžitě zařadil mezi nejproduktivnější muže NHL.
Oprášil souhru s Jaromírem Jágrem, jehož ovšem po sezoně nechal vyměnit do Washingtonu. Po několika měsících pak propustil i kouče Ivana Hlinku.
Trucující Lindros po půtkách s generály Philadelphia Flyers vynechal ročník 2000/01, než si v osmadvaceti vydupal trejd do New York Rangers. V následující sezoně nakupil 73 bodů (37+36) v 72 zápasech a pomohl Kanadě dobýt zlato na olympiádě v Salt Lake City. Nicméně dále už spíš jen skomíral.
Žádná ranní rosa
Také příklady z historie naznačují, že od Toewse nelze žádat zázraky. V sedmatřiceti už se nemůže svou svěžestí srovnávat s ranní rosou. Po různých potížích, s nimiž se potýkal, představuje jeho výkonnost jednu velkou neznámou.
V lize ovšem panuje obrovská poptávka po kvalitních středních útočnících. Toews v minulosti dokázal, že není jen zručným hokejistou, nýbrž taky tahounem mančaftu a hrdým chlapem, jenž nerad hazarduje se svou pověstí.
Postcovid je ten tam, legenda Toews vyhlíží návrat. Cítí se skvěle, říká agent |
V NHL posbíral 883 bodů (372+511) v 1 067 zápasech. V play off přidal ve 137 utkáních bilanci 45+74 = 199. V letech 2010, 2013 a 2015 výrazně přispěl k velkolepým triumfům Blackhawks.
Klub po jiskřivé éře vadl, s čímž se shodoval Toewsův osobní sešup. Na něm se podepsaly přibývající roky i četné neduhy. Nejprve vynechal celou sezonu 2020/21 kvůli zvlášť obtěžujícím následkům covidu. Soužil jej syndrom chronické imunitní reakce, z nějž plynuly opakující se záněty. Předloni mu vypršela smlouva na 84 milionů dolarů. Načež pravil: „Chci si vzít volno, abych se plně uzdravil a naplno si užíval života.“
Podle všeho mu dovolená prospěla. Se zotaveným tělem i osvěženou myslí, upravenou životosprávou a obnovenou chutí se vrhá do dalšího dobrodružství. Jets doufají, že časem ideálně zapadne do středu druhého útoku, kde prodá svůj um při vhazování, tvořivost i přehled. Chystají pro něj úvazek v komandech pro přesilovku i oslabení.
Společné působení Jonathana Toewse a Patricka Kanea v Chicagu se zřejmě blíží ke konci.
Aby se necítil přetížený, měli by mu šichtu ulehčit kolegové z první lajny (Mark Scheifele) a ze třetí formace (Adam Lowry).
Aby přehnaně nezatížil rozpočet klubu, přijal skromnou základní gáži dva miliony dolarů s dalšími pěti připravenými v bonusech.
Winnipeg letos vyhrál základní část NHL. Příště by chtěl ovládnout play off. Též díky Toewsovi.
