Trenér Ryan Huska ho posadil z výkonnostních důvodů. „Nedařilo se mu, každý má občas zápas blbec. Potřeboval jsme tým nakopnout, chybělo nám tempo. Zkrátka jsme dali prostor jiným hráčům,“ vysvětloval své rozhodnutí.
Televizní kamery zabíraly rozmrzelého hokejistu ve třetí třetině hned několikrát. „Byl hodně deprimovaný. Bylo až srdcervoucí ho sledovat,“ vyprávěl Kelly Hrudey, komentátor ze stanice Sportsnet.
Jonathan Huberdeau has yet to see the ice in the 3rd period. https://t.co/peHqapqFh4
Třicetiletý útočník působil mimořádně sklesle. Hlava dole, prázdný pohled, evidentní frustrace. Jako by si ani nechtěl připustit, že se něco takového vůbec děje.
„Je to ponižující, nikdo nechce jen sedět na střídačce a koukat kolem sebe. S trenérem jsme se o tom bavili, nikoho neviním. Musím se podívat do zrcadla a být lepším hráčem. Vím, že to ve mně je,“ řekl s denním odstupem novinářům.
Také vedení Calgary očekává od Huberdeaua daleko víc. Loňský podpis osmileté smlouvy za 84 milionů dolarů se zatím jeví jako mimořádný úlet, který bude trápit Flames ještě dlouho.
Výměna, která nemá obdoby. Zákulisí přesunu stobodových střelců NHL |
Na jejich obranu, takový sešup nečekal nikdo. Vždyť kanadský útočník přišel jako jedna z největších hvězd NHL. Dorazil po životní sezoně, v níž posbíral úžasných 115 bodů (30+85).
Diváky bavil skvělými přihrávkami, na ledě vyčníval obdivuhodným klidem a přehledem. V tabulce produktivity skončil třetí za McDavidem (123) a Johnnym Gaudreauem (115).
Jeho odchod vyvolal rozpaky. když za něj Florida získala o čtyři roky mladšího Matthewa Tkachuka, spousta odborníků si klepala na čelo. Nechápali, jak se generální manažer Bill Zito mohl vzdát tak výjimečného hráče.
Calgary Flames forward Jonathan Huberdeau shares his thoughts on getting benched for the third period last night against the Nashville Predators. https://t.co/8PRQxq7fE3
Až čas ukázal, že udělal dobře. Tkachuk se okamžitě chytil, v play off své výkony ještě povýšil a dotáhl spoluhráče až do finále. Naopak Huberdeau se začal z ledu postupně vytrácet.
V minulé sezoně zaznamenal hrozivý pokles produktivity. Ze 115 bodů se zhoršil na 55! Zapadl do průměru, pod vedením Darryla Suttera se nedařilo celému mužstvu.
V kabině vládla nervózní a napjatá atmosféra, rázný kouč nebyl u hráčů oblíbený. Někteří z nich měli podle informací ze zámoří zaklepat na dveře kanceláře členů vedení a říct: „Pod ním už hrát nechceme!“
Kanadský útočník Jonathan Huberdeau v akci proti Dallasu.
Očekávalo se, že změna na střídačce a příchod nového generálního manažera Craiga Conroye pročistí vzduch, přinesou zlepšení a Calgary se opět bude prát o postup do vyřazovací fáze.
Devět bodů z dvanácti zápasů to zatím nenasvědčuje. Flames se trápí, v Západní konferenci se za nimi krčí jen Chicago, Edmonton a San Jose.
Svůj podíl viny nese i Huberdeau, jenž pokračuje v dosavadní bídě. Zatím posbíral šest bodů, v tabulce +/- je čtvrtý nejhorší napříč celou soutěží.
Přesun z prosluněné Floridy, kde můžete většinu roku chodit na zápasy v žabkách a lidé si vás ulici skoro nevšimnou, do Kanady, která hokejem žije, mu evidentně nesvědčí.
Až zemřu, prozkoumejte můj mozek. Hvězda NHL pomáhá válečným veteránům |
„Na jeho hře je špatně úplně všechno. Býval skvělým tvůrcem hry, ale teď nad vším zbytečně moc přemýšlí. Chce být perfektní, což ho zpomaluje,“ všiml si Craig Button, uznávaný analytik z TSN.
Kanadského útočníka nezatracuje, stejný přístup zastávají i spoluhráči. „Jde jen o dočasnou záležitost, vůbec o tom nepochybuji! Je to skvělý hráč, poctivě maká každý den,“ prohlásil útočník Dillon Dubé.
A trenér Huska dodal: „Nemůže se vám pořád dařit, občas si zkrátka musíte projít složitějšími obdobími. Huby je v pohodě, všichni stojíme za ním. Nemám o něj starost.“
Jak vidno, podporu Huberdeau má. Všichni věří, že se vrátí do staré formy, kterou dělal radost fanouškům na Floridě. Teď už záleží jen na něm.
