O co na konci srpna šlo?
Jedenadvacetiletému útočníkovi vypršel v Montrealu nováčkovský kontrakt. Hurricanes využili pravidel NHL a předložili mu offer sheet, který umožňuje jednání s chráněnými volnými hráči (RFA) z jiných týmů.
Dva roky a pomsta je tu. Carolina se snaží Montrealu přebrat hráče |
Nebyl za tím jen zájem o služby talentovaného hokejisty, ale také vidina odvety za rok starou záležitost, kdy se jim kanadský celek stejným způsobem pokoušel ukrást hvězdného Sebastiana Aha. Neúspěšně.
Carolina si počínala o poznání lépe. S Kotkaniemim se dohodla na roční spolupráci za 6,1 milionů dolarů.
Canadiens měli týden na dorovnání nabídky, ale nakonec se finského mladíka, který v minulé sezoně posbíral jen osmadvacet bodů, vzdali.
Rivalita mezi oběma týmy znovu ožila v noci ze čtvrtka na pátek středoevropského času.
„Na Montreal budu rád vzpomínat. Bude fajn si znovu zahrát ve skvělé atmosféře a potkat bývalé spoluhráče,“ hlásil před prvním vzájemným utkáním sezony Kotkaniemi.
Druhá strana ale podobné nadšení nesdílela. Když se talentovaný útočník dotkl kotouče, z ochozů arény Bell Centre se okamžitě začalo snášet hlasité bučení, které ani postupem času neustávalo.
Fanoušci se vysmívali jeho tučnému kontraktu a neodpustili si ani vulgární pokřiky. Odchod k Hurricanes mu evidentně neodpustili.
„Ale nebyli moc slyšet, co? Něco takového mě dokáže ještě víc nakopnout. Byla to zábava, užíval jsem si to,“ vyprávěl rodák z Pori v rozhovoru se zámořskými novináři.
Na jejich otázky odpovídal s úsměvem. Aby ne, když měl na výhře Caroliny vlastní podíl. V padesáté minutě šikovně tečoval ránu obránce Bradyho Skjeie a mohl se radovat z prvního gólu v sezoně.
Jesperi Kotkaniemi's first goal as a Carolina Hurricane.
Against the Habs.
In Montreal. https://t.co/h3jpFdBmxc
„Domácím příznivcům odpověděl nejlepším možným způsobem,“ pochválil svého svěřence trenér Rod Brind’Amour.
„Podal dobrý výkon. Je jen otázkou času, než mu to tam začne padat častěji,“ dodal Aho, který se blýskl dvěma brankami a asistencí.
Kotkaniemi po zápase prohodil pár slov s členy realizačního týmu Montrealu, ale návštěvu kabiny bývalých spoluhráčů vynechal.
„Ani nevím, jestli tam kvůli covidovým opatřením vůbec smím. Ale možná to stejně není dobrý nápad, kluci asi nejsou úplně v náladě,“ přemítal.
Nebyl daleko od pravdy. Úřadující finalisté se zatím hledají a marně čekají na první vítězství. V dosavadních pěti zápasech se navíc trefili jen čtyřikrát.
„Je to těžké. Nevěříme si, nefungují nám základní věci. Ale dobré týmy dokážou z těžkých situací najít cestu ven. Nic jiného nám nezbývá,“ povzdechl si Nick Suzuki, první centr Canadiens.
Naopak Carolina, kterou v nedělních ranních hodinách čeká Columbus v čele s Jakubem Voráčkem, zůstává stále neporažena.
Na definitivní verdikt je ještě brzy. Ale zatím se zdá, že Kotkaniemi si odchodem z Montrealu nepolepšil jen z finančního hlediska.
