Dokázal zabrat ve správný moment. Rangers prohráli čtyři z předchozích šesti duelů a na ledě utrápené Ottawy, druhého nejhoršího týmu Východní konference, potřebovali nutně uspět.
Trenér Gerard Gallant nemohl být v dosavadním průběhu sezony se slovenským brankářem spokojen. Zatímco dříve jej kritizoval, tentokrát ze sebe sypal jen slova chvály.
„Skvělý výsledek pro celý tým, ale také pro něj, když vezmeme v potaz jeho předchozí výkony. Předvedl několik důležitých zákroků, dal nám šanci zvítězit. Chytal fantasticky.“
Jeho slova potvrzují i statistiky. Rodák z Bratislavy pochytal čtyřiatřicet pokusů Senators, nedosáhl jen na přesnou ránu nováčka Shanea Pinta, který se v tomto ročníku prosadil už podeváté.
„Nebyl jsem frustrovaný, ale samozřejmě jsem vnímal, že se mi nedaří. Říkal jsem si, že sezona je pořád dlouhá. Jsem rád, že to konečně vyšlo,“ hlásila druhá hvězda zápasu v rozhovoru se zámořskými novináři.
Vyhlíženého prvního triumfu v sezoně se dočkal až jedenapadesát dní po jejím startu. A hned se zapsal do historie zámořské soutěže.
Jaroslav Halak earned his first win with the @NYRangers and joined an exclusive list in the process.
#NHLStats: https://t.co/uPMxJlrcoX https://t.co/ps0fB00E9j
Stal se teprve sedmým gólmanem a zároveň prvním Evropanem, který vychytal vítězství v sedmi různých týmech (Montreal, St. Louis, Washington, New York Islanders, Boston, Vancouver, New York Rangers).
Před ním na stejný kousek dosáhli Brian Boucher, Alex Auld, Chad Johnson, Curtis McElhinney, Ron Tugnutt a Sean Burke. Poslední tři jmenovaní dokonce slavili výhru na osmi různých adresách.
Halák přesně takovou vzpruhu potřeboval, dosud se mezi třemi tyčemi trápil. V utkání s Nashvillem inkasoval dvakrát, v dalších čtyřech duelech třikrát a proti Columbusu pustil za svá záda hned pět puků.
Jak se Chytil chytil. Zlepšuje se, dospívá, v Rangers se hlásí o větší prostor |
Z hlediska úspěšnosti zákroků patřil k nejhorším brankářům napříč NHL, držel se daleko od hranice devadesáti procent. Rozhodně nepůsobil jako zkušený záskok za Šesťorkina, na nějž se Gallant může spolehnout.
„Soustředím se jen na to, co mohu ovlivnit,“ snažil se zůstat v klidu. Po jednom z gólů v zápase s Red Wings dal ale naplno průchod svým emocím, když vzteky rozmlátil hokejku o tyč.
Čelil velké kritice z řad fanoušků, kteří neváhali si do něj rýpnout na sociálních sítích „Ale házet špatné výsledky jen na něj? To by nebylo fér, ostatní mu moc nepomohli,“ zastal se ho Brendan Azoff, expert z portálu The Hockey Writers.
Jaroslav Halák vychytal první vítězství v sezoně.
Halák se marně hledal už minulou sezonu ve Vancouveru, v létě podepsal s Rangers roční smlouvu na 1,5 milionu dolarů. Má za sebou slušnou kariéru, ale jeho čas mezi hokejovou elitou se nezadržitelně krátí.
Proti Ottawě předvedl, že stále dokáže být platným členem mužstva. „Je potřeba, aby podával takové výkony pravidelně a trenéři se na něj mohli obrátit. Rangers nesmí Šesťorkina zavařit,“ prohlásil Azoff.
V sobotu (1:00) se celek z New Yorku utká s Ottawou znovu. Dá se předpokládat, že do branky se vrátí ruská jednička, ale v neděli proti Chicagu (1:30) by volba mohla opět padnout na slovenského veterána.
