Dva hráči prožili stejný začátek scénáře, který se však vyvinul do rozdílných konců.
V roce 2015 si Chicago vytáhlo z Petrohradu šikovného Artěmije Panarina. Tehdy 24letý ruský forvard okamžitě zazářil, ani v nadcházejících dvou sezonách neklesl jeho příspěvek pod 74 bodů (naposledy v Columbusu dosáhl osobního maxima 82).
A pak tu máme Vadima Šipačjova. Z řad stejného klubu KHL jej přilákal nováček z Vegas. Od pravidelného reprezentanta se před rokem čekalo hodně, jenže po třech startech v NHL odcestoval 30letý útočník za poněkud rozpačitých okolností zpět do vlasti.
Teď dostane šanci předvést se Jan Kovář. Dvojnásobný šampion KHL s Magnitogorskem a majitel extraligového titulu z časů v Plzni podepsal jednoletý kontrakt s New York Islanders, díky němuž si přijde na 2 miliony dolarů. V Čechách i Rusku má dávno vybudovanou pověst, za oceánem ale bude minimálně zpočátku neznámou.
„Chlap, který dobře bruslí a hlavně dokáže skórovat,“ představil Kováře zámořským fanouškům Bill Lindsay, analytik stanice NHL Network a bývalý útočník. „V Islanders doplní skupinu mladých a energických hráčů.“
Tým z Brooklynu (který se od podzimu začne střídavě vracet na Long Island) ztratil dlouholetého lídra Johna Tavarese. K dispozici má ovšem jádro dravých mladíků v čele s Matthewem Barzalem, majitelem Calder Trophy pro nejlepšího nováčka uplynulé sezony.
Pastrňák vítá Kováře v NHL: Už nebudu mít nejhůř omotanou hokejku |
„Dostane šanci nastupovat po boku elitních hráčů. A pokud si udrží dosavadní bodové tempo, může být částečnou záplatou na díru po Tavaresovi,“ uvažuje Lindsay. I přes pokles produktivity v posledním ročníku si Kovář v KHL udržel průměr jednoho bodu na zápas.
„Bude si však muset zvyknout na více fyzické hry, která plyne z užšího ledu, než na jaký byl celou dobu zvyklý,“ připomíná analytik Kovářovu nezkušenost se zámořským stylem. „Zároveň je urostlý, takže by s tím problém mít neměl.“
28letého českého kanonýra čekají kromě rozdílů na ledě i novoty v běžném životě. Jazyk, prostředí, kultura - na vše je třeba se adaptovat.
„Hráčům z Ruska takové věci většinou nějakou chvíli zaberou. Jenže někdy se jim to znelíbí, nezapadnou a vrátí se domů. Takže je to ze strany Islanders malý risk,“ připomíná nejčernější scénáře Lindsay.
Všiml si také vtípku Davida Pastrňáka, který Kovářovi gratuloval s tím, že už nebude hráčem s nejhorší omotávkou hole v NHL. „Je to talent, když potřebuje tak málo pásky. Možná díky tomu klub něco ušetří,“ smál se Lindsay.
