Utkaní velkých obratů skóre mezi Carolinou a Montrealem dovedli do vítězného konce hostující hokejisté Canadiens.
Rozhodující okamžik přinesla až třetí minuta druhého nastavení, kdy pas zpoza branky z hole Christophera Higginse napálil do sítě Cama Warda útočník Michael Ryder.
Montrealský gólman Christobal Huet podal opět skvělý výkon, zneškodnil jednačtyřicet ran Caroliny.
V brance domácího týmu nahradil po třech inkasovaných zásazích Martina Gerbera nováček Came Ward.
Švýcarského reprezentanta vyhnaly na střídačku trefy ze zahajovací třetiny z holí Jan Bulise, Michaela Rydera a Radka Bonka.
Gerber tak během dvou zápasů play-off inkasoval z celkových čtyřiatřiceti ran hned v devíti případech.
Do prostřední hrací části, v níž svého soupeře předčili ve střelecké aktivitě 12:5, tak Hurricanes vstupovali s třígólovou ztrátou. Již ve druhé minutě dané třetiny se díky šťastnému odrazu od brusle Mika Ribeira prosadil domácí Matt Cullen. V době, kdy se zápas blížil své polovině, využil početní výhodu zkušený Rod Brind'Amour.
V poslední minutě druhé třetiny putovali na trestnou lavici montrealští, Alexandr Pěrežogin a Francis Bouillon. Dvojnásobnou přesilovou hru ukončil už po dvaadvaceti vteřinách hry finální dvacetiminutovky forvard Ray Whitney. Pokračující klasickou výhodu navíc využil k definitivnímu obratu skóre na 4:3 aktivní Rod Brind'Amour. Na všech zásazích Caroliny se asistencí podílel útočník Eric Staal.
Montreal ovšem v šestačtyřicáté minutě zakontroval dvěma góly v rychlém sledu. Nejprve se ranou z ostrého úhlu prosadil ve velké formě hrající Alexej Kovaljov, bod za přihrávku zaznamenali Jan Bulis a Mathieu Dandenault. Nerozhodný stav 4:4 trval pouze šestatřicet sekund. Ukončila jej tvrdá rána Richarda Zedníka, jenž prošla do sítě skrz betony Cama Warda. Asistence si připsali Alexandr Pěrežogin a Tomáš Plekanec.
Hurricanes vrátil zpět do hry v čase 58:30 veterán Cory Stillman. Trenér Peter Laviolette v závěru odvolal brankáře Cama Warda. Obránce Bret Hedican našel v útočném pásmu Cory Stillmana, který střelou z první, odraženou od pravé tyče, prostřelil Christobala Hueta popáté.
New Jersey přehrálo oslabené hokejisty Rangers
Trio ve složení Jaromír Jágr, Darius Kasparaitis a Henrik Lundqvist platí za jedny z největších opor celku New York Rangers. V odvetě úvodního kola play-off s New Jersey se však nepředstavili.
Českého útočníka do hry nakonec nevpustilo nepříjemné zranění levého ramene. Řízný bek Kasparaitis si pro změnu obnovil zranění třísel během předzápasového rozbruslení. Po neúspěchu z úvodního střetnutí v poměru 6:1, dostal v brance Jezdců příležitost náhradník Kevin Weekes.
Hrdinou zahajovacího zápasu série byl útočník Devils, Patrik Eliáš, když figuroval u všech šesti branek svých barev. Odvetu ovládl opět forvard domácího mužstva. Na skvělý výkon českého reprezentanta navázal defenzivní specialista, John Madden.
Dvaatřicetiletý centr zaznamenal hattrick, ve dvou případech skóroval dokonce ve vlastním oslabení. Madden, jemuž na všechny zásahy přihrával Jay Pandolfo, tak vyrovnal rekord play-off NHL v počtu branek dosažených za početní výhody soupeře.
Úvodní změny skóre se diváci v Continental Airlines Aréně dočkali již v osmé minutě. Poprvé na sebe upozornil John Madden, jenž překonal Kevina Weekese po přihrávce od Briana Rafalskiho. New Jersey, hrající v oslabení kvůli vyloučení bijce Cama Janssena, tak potrestalo zaváhání hostujícího beka Sandise Ozolinše.
Ve čtrnácté minutě putoval na trestnou lavici útočník Rangers, Chad Wiseman, jenž nastoupil namísto zraněného Jaromíra Jágra. Přesilovou hru Devils zásluhou střelce Briana Gionty využili k navýšení náskoku na 2:0.
Pouhých šest vteřin zbývalo do konce druhé hrací části, když John Madden vsítil svůj druhý gól zápasu v oslabení. Hosté disponovali dvojnásobnou převahou a vytvořili si velký tlak.
Jay Pandolfo ovšem dokázal vyhodit kotouč z obranného pásma v době, kdy se z trestné lavice vracel Madden, který se následně dostal do samostatného úniku. Gólman Weekes však jeho pokus za svá záda nepropustil. Inkasoval až po nešťastném zásahu Sandise Ozolinše, snažícího se odehrát kotouč od brankové čáry.
Naděje Martina Brodeura na čisté konto uťal v čase 45:41 forvard Blair Betts, asistenci si připsal také Marek Malík. Gólovou tečku za utkáním udělal necelých osm minut před finálním hvizdem aktivní John Madden a dovršil tak svůj hattrick.
Výsledková bilance obou týmů se zrcadlově rozlišuje a stále narůstá. New Jersey slavilo již třináctý triumf v řadě, kdežto New York nezvítězil v sedmi posledních duelech.
Devils tak uspěli v obou domácích utkáních a ujali se vedení v sérii 2:0. Při pohledu do historie se tým brankáře Martina Brodeura ujal shodného vedení v soubojích o Stanley Cup už v devíti případech, přičemž pokaždé se nakonec radoval z postupu.
Buffalo rozstřílelo Philadelphii
Debaklem skončila pro hokejisty Philadelphie odveta úvodního kola play-off na ledě Buffala. Skvěle bruslící mužstvo Sabres dělalo svým pohybem urostlým hráčům Flyers značné potíže. O výsledku zápasu rozhodla již zahajovací dvacetiminutovka, kterou domácí ozdobili hned pěti zásahy v síti brankáře Roberta Esche.
Čtyřmi body za hattrick a jednu asistenci se blýskli útočníci J. P. Dumont a Jason Pominville. Vysoké vítězství v poměru 8:2 jednou trefou podpořil také český útočník Aleš Kotalík.
Bohatý brankový výčet utkání zahájil ve druhé minutě buffalský J.P. Dumont, skórující po individuální akci. Přesně po třech minutách hry se skóre navýšilo na 2:0. Postaral se o to během početní výhody Chris Drury, jemuž střeleckou pozici skvěle připravil Tim Connolly.
Čtyřiadvacetiletý centr Sabres prokázal svůj cit pro přihrávku i ve třinácté minutě, kdy vybídl pro změnu Aleše Kotalíka. Český reprezentant tvrdou ranou z levého kruhu zaznamenal svůj premiérový zásah kariéry ve vyřazovacích bojích.
Zhruba o dvě minuty později pronikl podél pravého křídla Jason Pominville a přesnou ranou pod horní tyč překonal Roberta Esche počtvrté. V poslední minutě dané třetiny navíc faul Deriana Hatchera potrestal svým druhým zásahem J.P. Dumont, zakončující do odkryté části branky po pasu od Daniela Briera.
Časomíra odkrojila ze druhé hrací části, v níž hostujícího gólmana Roberta Esche nahradil Antero Niittymaki, pouze osmapadesát sekund a nulu na kontě Philadelphie umazal střelec Simon Gagne. V polovině zápasu však po další přesilovkové spolupráci s Danielem Brierem dovršil hattrick J.P. Dumont a navrátil domácím pětibrankový náskok.
Finální dějství přineslo ještě další tři trefy. Nejprve videorozhodčí upřel gól Simona Gagneho, aby již o devět vteřin později uspěl Petr Nedvěd. Závěr střetnutí ovládl nováček v dresu Buffala, Jason Pominville. Třiadvacetiletý pravý křídelník dvěma zásahy dovršil svůj hattrick a zároveň stanovil konečnou podobu skóre na 8:2.
Milan Hejduk výrazně podpořil triumf Colorada
Hokejisté Colorada prohospodařili tříbrankový náskok z úvodní třetiny, přesto nakonec uspěli i ve druhém zápase série prvního kola play-off, zahájené na ledě Dallasu Stars.
Čtyřmi body se blýskl hostující forvard Milan Hejduk, autor gólu a tří asistencí. V dresu Stars se dvakrát střelecky prosadil Jere Lehtinen.
Avalanche se ujali vedení v osmé minutě, kdy zadák Rob Blake potrestal vyloučení domácího kapitána Mika Modana. O dvě minuty později ohrozil branku Marty Turca skvěle hrající Milan Hejduk, aby akci dokončil pokusem do odkryté části branky Andrew Brunette. Pardubický odchovanec se gólu dočkal ve třinácté minutě po souhře s Joe Sakicem.
Ve druhé dvacetiminutovce předvedl Dallas velkou stíhací jízdu. Zásahy Jussi Jokinena, Mika Modana a dvěma úspěchy z hole Jere Lehtinena totiž zcela otočil vývoj utkání ve svůj prospěch. Během třetí třetiny byli hostující hokejisté vykázáni na trestnou lavici hned v sedmi případech. Branku Marty Turca ohrozili pouze čtyřmi pokusy, přesto dokázali srovnat skóre.
V čase 57:56 ve vlastním oslabení dovedl přihrávku Milana Hejduka do gólového konce obránce Brett Clark. Následné prodloužení navíc ukončila hned první střela hostí, po kterou se za přispění John-Michaela Lilese a Milana Hejduka podepsal kapitán Joe Sakic. Opora Colorada tak stanovila rekord NHL v počtu branek z prodloužení zápasů play-off, když přeskočila legendárního střelce Montrealu Canadiens, Maurice Richarda.
Výsledky:
Východní konference:
Carolina - Montreal 5:6 v druhém prodl. (0:3, 2:0, 3:2 - 0:0, 0:1)
Branky: 30. a 42. Brind'Amour, 22. Cullen, 41. Whitney, 59. Stillman - 14. a 83. Ryder, 5. Bulis, 15. Bonk, 46. Kovaljov (Bulis), 46. Zedník (Plekanec). Střely na branku: 46:36. Diváci: 18.730. Stav série: 0:2.
New Jersey - New York Rangers 4:1 (2:0, 1:0, 1:1)
Branky: 8., 40. a 53. Madden, 15. Gionta - 46. Betts (Malík). Střely na branku: 25:26. Diváci: 19.040. Stav série: 2:0.
Buffalo - Philadelphia 8:2 (5:0, 1:1, 2:1)
Branky: 2., 20. a 30. Dumont, 15., 49. a 59. Pominville, 4. Drury, 13. Kotalík - 21. Gagne, 46. Nedvěd. Střely na branku: 28:22. Diváci: 18.690. Stav série: 2:0.
Západní konference:
Dallas - Colorado 4:5 v prodl. (0:3, 4:0, 0:1 - 0:1)
Branky: 26. a 27. Lehtinen, 23. J. Jokinen, 40. Modano - 8. Blake, 10. Brunette (Hejduk), 13. Hejduk, 58. Clark (Hejduk), 65. Sakic (Hejduk). Střely na branku: 25:23. Diváci: 18.532. Stav série: 0:2.
 Jan Bulis, který stříli na brankáře Cama Warda, přispěl k výhře Montrealu na ledě Caroliny ve druhém prodloužení jedním gólem. |
