Hokejový svět kroutí hlavou. Jeden z nejlepších útočníků na světě Ilja Kovalčuk ukončil ve třiceti letech kariéru. Tedy tu v zámořské NHL. "O tomhle rozhodnutí jsem přemýšlel už dlouho, hlavně během výluky v uplynulé sezoně, kdy jsem byl v Rusku," napsal nyní již bývalý hráč New Jersey v prohlášení.
Že se nechce vrátit do nejlepší ligy světa, se hodně mluvilo už v lednu, kdy výluka skončila. Tehdy se Kovalčukovi ani jiné ruské hvězdě Alexandru Ovečkinovi totiž nelíbily podmínky nové kolektivní smlouvy, která je připravila o část platu.
Oba nakonec do NHL opět naskočili, i když Kovalčuk na poslední chvíli - zmeškal větší část tréninkového kempu klubu, za což jej veřejně zkritizoval také jeho spoluhráč Patrik Eliáš.
"I když jsem se vrátil, generální manažer Lou Lamoriello si byl vědom mé touhy žít v Rusku s mojí rodinou," vysvětlil hokejista překvapivý a ojedinělý krok.
Podle Lamoriella je nyní jeho kontrakt zneplatněn. Kovalčuk přitom v září 2010 podepsal patnáctiletou smlouvu za 100 milionů dolarů. Zrušením zbývajících 12 let kontraktu tak přišel o 77 milionů dolarů.
Ruského hokejistu to však nemusí vůbec mrzet. Není tajemstvím, že Petrohrad (kde zřejmě už v pátek podepíše smlouvu) je schopen Kovalčuka zaplatit ještě lépe než kterýkoliv zámořský klub.
KHL vyhlásila válku |
Největší současná hvězda KHL Alexandr Radulov bere zhruba sedm milionů dolarů, Kovalčukova výplata může být klidně dvojnásobná. Navíc v Rusku mají hráči - na rozdíl od USA - jen velmi malé daně.
Podle zdrojů deníku New York Post nebude NHL Kovalčukovi v působení v Rusku bránit. Pokud by se chtěl ale do zámoří vrátit, muselo by s návratem souhlasit všech 30 klubů.
Jednička draftu z roku 2001 tak ukončila působení v NHL s bilancí 816 zápasů v základní části za Atlantu a New Jersey a nasbíranými 816 body. V play-off přidal dalších 32 utkání a 27 bodů.
