Branku Washingtonu v souboji s Rangers znovu hájil Braden Holtby, který při absenci zraněného Tomáše Vokouna dostává přednost před dalším českým gólmanem Michalem Neuwirthem. V sestavě Capitals nechyběl obránce Roman Hamrlík, který strávil na ledě 19:16 minuty.
Hrdinou a první hvězdou utkání se stal dvacetiletý útočník Chris Kreider, který si připsal gól a asistenci. Přitom ještě před třemi týdny válčil v dresu týmu Boston College o titul ve studentské lize NCAA. Až těsně před začátkem play-off podepsal s Rangers nováčkovský entry-level kontrakt.
Zápas se nesl v bojovném duchu a nepřinesl na obou stranách moc šancí, o čemž vypovídá i poměr střel na branku 14:18 z pohledu Rangers. "Počet střel je nízký, ale myslím, že jsme většinu času kontrolovali puk a byli jsme lepší tým," prohlásil obránce Rangers Ryan McDonagh. "Věděli jsme, že to dnes bude hlavně o trpělivosti a o využití minima příležitostí. Dobře jsme se na zápas připravili."
Domácí tým nijak výrazně nepoznamenala skutečnost, že pouhé čtyři sekundy před koncem druhé třetiny přišli o těžce vypracovaný náskok 1:0. "Nebylo jednoduché vrátit se po přestávce zpět do hry. Pořád jsem měl v hlavě, že jsem ten vyrovnávací gól měl chytit. Důležité bylo, že jsme nečekali, co se stane, ale vrhli jsme se na soupeře, hráli naši hru a předvedli několik velmi dobrých akcí, které nakonec rozhodly," poznamenal brankář Henrik Lundqvist.
Výhru Kings vychytal gólman Quick
Hlavní postavou zápasu St. Louis - Los Angeles byl opět brankář Jonathan Quick, který je mezi třemi finalisty na zisk Vezina Trophy pro nejlepšího gólmana sezony. Šestadvacetiletý Quick podržel svůj tým zejména v úvodu zápasu, kdy si domácí hráči i díky brzké přesilovce vytvořili velký tlak.
Quick nakonec kapituloval v 10. minutě po střele Davida Backese, do většího náskoku se ale Blues neutrhli. Brankář Los Angeles zlikvidoval zbylých 28 střel a byl vyhlášen nejlepším hráčem večera.
O obrat skóre se postarali premiérovými góly v play off v kariéře obránci Sláva Vojnov, který v 17. minutě vyrovnal na 1:1, a Matt Greene, jenž skóroval minutu před koncem druhé třetiny ve vlastním oslabení. Na konečných 3:1 upravil trefou do prázdné branky při power-play Dustin Penner.
"St. Louis patří k nejlepším týmům na domácím ledě a v prvních deseti minutách zápasu na nás vlítli. Naštěstí jsme úvodní bouři dokázali odolat, inkasovali jsme jen jeden gól, pak jsme vyrovnali a další dvě třetiny už jsme předvedli výborný výkon," popsal zápas Jonathan Quick, který má v play off průměr 1,49 obdržené branky na zápas. "Je to skvělé vítězství. Pět minut si ho můžeme užívat, ale pak už se musíme soustředit na příští zápas," dodal Quick, jenž bude se svými spoluhráči usilovat o druhé vítězství v pondělí.
"V první třetině jsme hráli přesně podle našich představ. Jenže jsme nepřidali víc gólů a skóre 1:1 nebylo úplně to, po čem jsme toužili. Při inkasovaném gólu jsme udělali sérii chyb. Od druhé třetiny už to z naší strany nebylo ono," posteskl si trenér domácích Ken Hitchcock.
Výsledky:
Východní konference - 1. zápas
New York Rangers - Washington 3:1 (0:0, 1:1, 2:0)
Branky: 33. Anisimov, 47. Kreider, 49. Richards - 40. Chimera. Střely na branku: 14:18. Diváci: 18 200. Stav série: 1:0.
Západní konference - 1. zápas
St. Louis - Los Angeles 1:3 (1:1, 0:1, 0:1)
Branky: 10. Backes - 17. Vojnov, 39. M. Green, 60. Penner. Střely na branku: 29:29. Diváci: 19 391. Stav série: 0:1.
