Když ruský bohatýr v roce 2005 přišel do hlavního města, byl tým z Washingtonu po letech bídy na vzestupu. Od druhé Ovečkinovy sezony v klubu se začali svěřenci tehdejšího kouče Bruce Boudreaua pravidelně dostávat do play-off. V sezoně 2009-2010 se dokonce stali držiteli Presidents trophy pro nejlepší tým základní části. Ve vyřazovacích bojích ale jejich ofenzivní styl vždycky narazil.
Jednou jim vystavili stopku v bitvě dvou ikon současné NHL Crosbyho Penguins. Ve velkolepé sezoně na přelomu desetiletí zase nepřešli přes montrealskou defenzivní zeď v čele se slovenským brankářem Jaroslavem Halákem. V posledních letech se prokletím pro Capitals stali rivalové z New Yorku. Rangers třikrát v řadě nepustili Capitals do dalšího kola. Co hůř, Ovečkinova parta ve všech případech nezvládla rozhodující zápas číslo sedm.
V létě si však generální manažer Brian MacLellan řekl dost a angažoval experta na vypjaté momenty play-off - Justina Williamse. Během své kariéry v NHL Williams nastoupil do sedmi rozhodujících sedmých duelů Stanley Cupu a pokaždé z nich vyšel jako vítěz. Navíc v těchto sedmi zápasech nastřílel sedm gólů, ke kterým přidal sedm asistencí - vše vydá na rekord NHL. Teď má trojnásobný držitel Stanley Cupu pomoci Ovečkinovi a spol. k celkovému triumfu.
„Je to svazující, ale zároveň motivující. Syn chtěl, abych si zahrál s Ovečkinem a pomohl mu k týmovému úspěchu, tak mu to musím splnit,“ usmíval se v létě zkušený útočník v rozhovoru pro kanadskou televizi TSN.
Není v tom ale s ruskou mašinou na góly sám. Po bodově vydařeném play-off i na začátku ročníku září další Rus Jevgenij Kuzněcov. Mladý střední útočník se musel vypořádat s nelehkým úkolem nahradit v elitní formaci zraněného Švéda Nicklase Bäckströma.
Zvládl to na výbornou. Vedle Ovečkina a amerického elegána TJ Oshieho bodoval téměř v každém zápase. Po přesunu na místo centra druhé řady jeho výkony ještě gradují a s čtyřiadvaceti body suverénně vede týmovou produktivitu.
Skvělých výkonů mladého Rusa si samozřejmě nejvíce cení jindy přísný trenér Barry Trotz. „Vždycky jsme věděli, že má v sobě obrovský talent a je nesmírně šikovný. Teď se ale konečně naplno přizpůsobil hokeji v Severní Americe. Vůbec se nebojí velkých okamžiků ani nejlepších ligových hráčů. Užívá si proti nim hrát,“ chválí kouč, jenž proslul při dlouholetém angažmá v Nashvillu defenzivním pojetím hry.
Když k této skupince přidáte uzdraveného Švéda Bäckströma, opory zadních řad Johna Carlsona s Mattem Niskanenem a v neposlední řadě loňského brankářského fantoma play-off Bradena Holtbyho, vznikne vám opravdu zajímavý mix, který má šanci konečně po letech nezdarů překročit brány druhého kola play-off a bojovat o stříbrný pohár.
Lídr týmu však zůstává po desetiletí pořád stejný: šestinásobný pokořitel padesátigólové hranice - Alexandr Ovečkin.
