Není divu, když po loňském trápení prožíval muka i letos. Přitom po skvělém vstupu do NHL všichni mluvili o tom, že má český hokej novou hvězdu. Jenže pak přišlo zranění a po něm rozčarování.
Nejdřív se zdálo, že jde jenom o výpadek. Říká se přece, že druhá sezona v zámoří je nejtěžší. Že vás už všichni soupeři znají a že si na vás dají pozor. Jenže Hertl zůstal ve stínu svého předchozího já i ve svém třetím ročníku.
V úvodních třech kolech dal sice dva góly, ale pak vyšel devatenáctkrát naprázdno. A když se pak jednou trefil, přišla další, tentokrát desetizápasová odmlka.
Bezvýchodná situace však nakonec našla rozuzlení. Zlom přišel po Novém roce, přesně 9. ledna, kdy ho kouč Peter DeBoer nasadil zpátky do elitní formace k hvězdným Joeům Thortonovi a Pavelskému.
Výsledek? Dva góly a asistence. Hertl od té doby odehrál v první brázdě šest utkání, ve kterých nasbíral sedm kanadských bodů. To je nevídaný obrat, který se zračí především v jeho psychice. Zámořští novináře popisovali, jak na něm bylo poznat, že se vnitřně trápí. Sám na sebe vytvářel tlak.
Podívejte se na Hertlův poslední gól proti Ottawě
Teď opět září a je z něj ten starý dobrý usměváček, který svou povahou okouzlil tisíce amerických fanoušků. „Hrajeme teď skvělý hokej, máme spoustu šancí. A já jsem strašně šťastný, že mi to zase jde,“ vykládal 22letý forvard.
V zámoří si přesto všímají, že Hertl navzdory špatné koncovce přece jenom zaznamenal určitý progres. Všímají si toho, že už na ledě není tolik vyjukaný, že na něm jen tak nebloudí, ale že si znovu začíná věřit na puku.
To přece byla vždycky jeho přednost, která se však postupně vytratila. Slávistický odchovanec je znovu silný především kolem mantinelů, kvůli čemuž ho přirovnávali k Jágrovi. „V tom je v této sezoně fenomenální. Když se chce udržet na puku, tak mu ho nikdo nesebere,“ píše ve svém blogu novinář Jonathan Wold.
Kouč DeBoer k tomu říká: „Mám pocit, že je na puku celý zápas. Hraje naplno, vytváří spoustu šancí a pro soupeře je těžké ho udržet.“
Hertlovo sebevědomí rázem roste, střílí vítězné góly (jako v prodloužení zápasu s Dallasem), říká si o přihrávky, najíždí odvážně před bránu, je ho zkrátka plný led. „Jsem rád nejen kvůli sobě, ale za celý tým,“ řekl po jednom z povedených duelů.
Teď to vypadá, že v první lajně nejspíš zůstane delší dobu. Svědčí o tom následující trenérova slova: „Tomáš tam hraje dobře. Po skvělém vstupu do NHL trošku zapadl, což se stává spoustě mladých kluků. Když ho dáte mezi dva nejlepší hráče týmu, dostane novou motivaci.“
