Odkazuje se přitom na zdroje blízké vedení ligy obeznámené se skladbou kalendáře pro nadcházející ročník. NHL plánuje zveřejnění rozpisu ve čtvrtek.
Reportér ESPN Greg Wyshynski tvrdí, že vedení soutěže do něj zahrnulo přestávku pro olympijské hry v termínu od 5. do 22. února. Hokejový turnaj v Pekingu začne základními skupinami 9. února.
Pokud už teď jásáte a těšíte se na Ovečkina, McDavida či Pastrňáka, je to předčasné. Samotný akt vyhlášení pauzy pro olympiádu totiž ještě nic neznamená.
Návrat ke klasice: NHL počítá s původními divizemi a 82 zápasy základní části |
„NHL oznámila, že All star víkend se v roce 2022 uskuteční v Las Vegas tradičně někdy uprostřed sezony a bude poslední akcí před olympijskou přestávkou. Není však jasné, jestli je i olympiáda považována za součást přerušení ligy,“ píše v článku Wyshynski.
Pro nejlepší hokejisty světa je olympiáda od Turnaje století v roce 1998 posvátná. Ruský vlastenec Ovečkin a další hvězdy proto velmi těžce nesly, když jim šéfové ligy účast na sportovním svátku v korejském Pchjongčchangu před čtyřmi lety zatrhli. Při jednáních o nové kolektivní smlouvě udělala hráčská asociace NHLPA vše potřebné, aby jim zážitek na akci pod pěti kruhy už nikdo nemohl odepřít.
Černé na bílém si proto nechali od právníků napsat, že chtějí být na OH v letech 2022 a 2026. Nezaručuje to však, že se na pekingském ledě skutečně objeví a budou moci reprezentovat svou zemi. NHL totiž čekají jednání s představiteli Mezinárodního olympijského výboru, kde podle ESPN chtějí vyřešit potíže, jež bránili nejlepším hokejistům v účasti na minulých hrách. A pakliže se opět nedohodnou, nastane stejná patová situace jako v roce 2018.
Už minulý měsíc přitom zástupce komisionáře Bill Daly řekl, že se liga na jednání s hráčskou asociací během loňského léta dohodla na následujícím: „Pokud budou správné podmínky, a budeme schopni dosáhnout dohody o všech podstatných otázkách, podpořili bychom start hráčů na olympiádě a zavázali se k němu.“
Ta slova pozbyla platnosti během bojů o Stanley Cup. Kvůli pandemii covid-19 NHL ústy Bettmana z pochopitelných důvodů zařadila zpátečku. Ligový šéf vyjádřil pochybnosti nad tím, zda je za tak nebezpečné situace rozumné posílat hráče na jiný kontinent, kde nemoc propukla a stále tam řádí.
Je jasné, že liga, guvernéři i hráči si počkají, jak organizátoři v Tokiu zvládnou letní verzi her a na základě výsledků lékařských prohlídek sportovců a dalších analýz budou dál postupovat.
Není však tajemstvím, že Olympijské hry 2022 v Pekingu jsou pro NHL daleko větším lákadlem, než byl Pchjongčchang. Korejci totiž milují hlavně baseball, domácí hokejová reprezentace se ani příliš nezapsala do jejich povědomí.
Byť je to s čínským hokejem stejné, je tamní trh neprobádanou zlatou žílou. Proč? Přece byznys.
V miliardovém státě skýtá velké možnosti. Účast hráčů na olympiádě = enormně zvýšený zájem, budoucí velké příjmy, štědré bonusy za prodej televizních práv a reklamních předmětů.
Start hráčů NHL v Pekingu je ohrožen. Krátí se nám čas, varuje Bettman |
Číňané si už v minulosti oblíbili basketbal v Americe díky Jao Mingovi. Učí se mít rádi i další zámořské sporty. Narůstajícího trendu si NHL pochopitelně všímá a nechce zůstat opodál. Ostatně v zámořské basketbalové lize hledá inspiraci. Vždyť NBA z Číny těžila, významně vzrostly její zisky, dokud nepropukla aféra s nepopulárními výroky o porušování lidských práv v zemi.
I NHL tam cítí závan peněz. Proto by Bettman, jeho zástupce Daly a ani Rada guvernérů neprotestovali, pakliže by Peking zajistil bezpečnost i zdraví hráčů. Pak je klidně možné, že olympijská přestávka nebude jen prázdným pojmem v kalendáři, ale Ovečkin i Pastrňák předvedou své dokonalé umění zdejšímu publiku a pomohou soutěži k vyšší popularitě i desítkám milionů dolarů.
