Netřeba si nic nalhávat, Edmontonu by povedená sezona přišla vhod. Fanoušci čekají na Stanley Cup už od roku 1990.
Tým okolo Marka Messiera a Jariho Kurriho tehdy na cestě vyřazovacími boji ztratil jen šest utkání a NHL ovládl popáté během sedmi sezon.
Velmi blízko nejcennější hokejové trofeji byli Oilers před patnácti lety, kdy skončili těsně pod vrcholem. Následovalo období bídy a zmaru.
Od porážky v sedmém utkání finálového dramatu proti Carolině se kanadský celek dostal do play off jen třikrát.
Výsledek? Jediná zvládnutá série.
Obzvlášť jarní debakl v prvním kole s Winnipegem (0:4 na zápasy) byl pro mnohé velkým překvapením. Vždyť McDavid s Draisaitlem ve zkrácené základní části dominovali. Kanaďan posbíral za 56 zápasů 105 bodů, Němec 84.
Opět se ale potvrdilo, že play off je úplně jiná soutěž. Soupeři nastupují lépe připraveni, věnují vám větší pozornost. V takovém případě je potřeba, aby i další hráči přiložili ruku k dílu.
A to se v Edmontonu už nějakou dobu neděje.
Legendární Pouzar: McDavid? Stanley Cup by byl lepší než jeho trofeje |
„McDavida je mi upřímně líto. Skvělý hráč s potenciálem být jedním z nejlepších v historii, ale zároveň další oběť nefunkční organizace Oilers,“ napsal po rychlé porážce s Jets jeden z fanoušků.
Generální manažer Ken Holland se přes léto snažil udělat vše pro to, aby se už podobná šlamastyka neopakovala.
Na přestupovém trhu byl hodně aktivní. Útočné řady doplnili Zach Hyman, Warren Foegele a Derek Ryan. Defenziva se rozrostla o velezkušeného Duncana Keithe a Codyho Ceciho.
„Potřebovali jsme něco změnit. Máme opravdu silné jádro týmu, a proto jsem cítil povinnost postavit okolo našich opor širší, konkurenceschopnější kádr,“ řekl na konci července Holland.
„Bylo to hodně hektické léto, ale vedení podle mě odvedlo skvělou práci. Máme velká očekávání,“ prohlásil odhodlaně McDavid.
Legenda, kterou nelze nahradit. Keith opustil Chicago i kvůli synovi |
Optimismus kapitána Edmontonu sdílejí i spoluhráči. „Prošli jsme si těžkými časy, ale budujeme tu něco velkého. Jsem rád, že toho mohu být součástí. Teprve začínáme,“ vzkázal Draisaitl.
Při pohledu na soupisku by Oilers opravdu měli být silnější. Hodně si slibují především od Hymana, který se v předchozích sezonách osvědčil jako schopný pomocník hvězdného Austona Matthewse.
Takový parťák by se McDavidovi, dvojnásobnému vítězi Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče NHL, mohl hodit.
Co trochu zaráží, je Hymanova smlouva. Příští léto oslaví třicetiny, zranění se mu úplně nevyhýbají. V základní části NHL dosud posbíral maximálně jedenačtyřicet bodů.
I tak s ním Holland podepsal sedmiletý kontrakt na 38,5 milionů dolarů.
Fanouškům okamžitě vyvstalo porovnání s Milanem Lucicem, který se v roce 2016 domluvil s Edmontonem na podobně výnosné spolupráci (42 milionů za 7 let) a naprosto vyhořel.
Také Hyman může výhledově pro napěchovaný platový strop Oilers představovat problém, ale z krátkodobého hlediska bude posilou.
„Takové hráče potřebujeme, určitě nám pomůže,“ uvedl obránce Darnell Nurse.
Stejně smýšlí i McDavid. Kanadská superstar si zároveň uvědomuje, že společně s Draisaitlem a dalšími tahouny dozrávají do ideálního hokejového věku.
„Na mládí a nezkušenost už se nemůžeme vymlouvat. O úspěch se musíme pokusit hned. Je na čase něco dokázat.“
Edmonton bude patřit k favoritům Pacifické divize. Dokáže se zbavit nálepky týmu, který v play off pokaždé vyhoří?
