Existuje-li momentálně v NHL útok, který straší soupeře, má rozhodně složení Jaromír Jágr, Aleksander Barkov, Jonathan Huberdeau. Zámořská liga má samozřejmě spoustu jiných elitních letek, ovšem zmíněné trio zastupuje tým, který je momentálně v největším laufu ze všech.
„Oni dva jsou rychlí a já, doufám, silný. Všichni jsme dobří v akcích jeden na jednoho. Dokážeme využívat našich silných stránek,“ radoval se 43letý Jágr po výhře 3:1 nad Montrealem, k níž pomohl jednou trefou on sám a zbylé dvě přidal finský talent Barkov. Formace J+B+H rozhodla.
„Na ledě si rozumíme, makáme za sebe navzájem. Tímhle stylem se dřív nebo později vždycky někdo dostane do šance. A kdo to bude, na tom už nezáleží,“ velebí Jágr spolupráci, již kvituje i vycházející hvězda soutěže Barkov: „Hodně si věříme a je to velká zábava. Cítíme, že víme nejen to, jak hrát, ale i jak vyhrávat.“
Jejich radost ze hry Floridu výrazně posouvá v tabulce - prosinec byl pro Panthers dokonce nejlepší v klubové historii! Vyhrát sedmkrát v řadě je počinem, jenž hokejisté ze slunného jihu USA zvládli naposledy v roce 2008. A co je pro vedení možná nejdůležitější: takovéto výsledky začínají mít odezvu fanoušků.
Jaromír Jágr v klubku radosti.
Třeba aktuální duel proti Montrealu navštívilo 19 822 diváků, což se blíží splněnému snu; Florida má dlouhodobě problémy s prázdnými tribunami.
„Zažíváme pořádně vzrušující časy a co je hlavní: vidíme, jak se tým zlepšuje,“ oceňuje výkonný ředitel klubu Peter Luukko. „Momentálně neexistuje pro zbytek sezony zápas, na nějž by mělo přijít pod 12 tisíc fanoušků. Naopak už cítíme trend, že na lepší soupeře a v atraktivnějších termínech očekáváme 15, 16, 17 tisíc lidí. To už je síla.“
Jako by do sebe v kraji písku, slunce a palem začaly zapadat jednotlivé části hokejového puzzle. Jágrův letošní příchod měl nejen posílit tým a dát mladíkům mentora, ale rovněž vzbudit diváckou vlnu nadšení. Obojí spolu souvisí. Panthers teď směřují do play-off a Luukko cítí, že věci jsou najednou jiné než dříve.
Aspoň podle zážitku z předchozího domácího duelu s Columbusem - už na něj přišlo téměř 17 tisíc lidí. „Najednou tribuny začaly skandovat: Let’s go Panthers!“ vzpomíná Luukko. „A nepotřebovali žádné roztleskávačky nebo nápisy na kostce, byla to od nich spontánní, čirá radost z hokeje.“
V takovém prostředí se Jágrovi a spol. hraje dobře - a třeba tím pádem klubové rekordy mohou ještě dál vylepšovat.
