Edmonton ukončil čtyřzápasové čekání na výhru úspěchem nad San Jose.
Hokejisté Sharks naopak neslavili dvoubodový zisk po pěti vítězných střetnutích za sebou.
Rozhodující moment zápasu zařídil v čase 58:53 Aleš Hemský.
Pardubický odchovanec zatáhl kotouč do útočného pásma, rychlou kličkou přešel přes zadáka hostí Joshe Gorgese a následně poslal kotouč do sítě pod brankářem Vesou Toskalou.
Nádherná akce! Fanoušci v Rexall Place šílí nadšením. "Má neskutečný talent, je to jen otázka času," chválil Hemského, vyhlášeného hvězdou zápasu, spoluhráč Shawn Horcoff.
První branky se diváci dočkali až ve čtvrté minutě závěrečné třetiny, kdy se v souboji před brankou Vesy Toskaly prosadil důrazný Raffi Torres, asistoval Radek Dvořák. Hosté však záhy odpověděli díky sedmadvacáté trefě sezony z hole ve formě hrajícího Patricka Marleaua. Opora San Jose se tak do střelecké listiny zapsala už v šestém utkání za sebou.
Necelých pět minut před uplynutím normální hrací doby navíc gólman Oilers Ty Conklin lovil kotouč ze sítě podruhé. Obrat skóre zařídil největší konkurent Jaromíra Jágra o čelo kanadského bodování, Joe Thornton. Edmonton se vrátil zpět do hry již o pětašedesát vteřin později, za přispění Jasona Smitha a Dicka Tarnströma uspěl Shawn Horcoff. Rozhodující moment obstaral zmiňovaný Aleš Hemský, přičemž přihrávkami se na šestnácté brance českého olympionika podíleli opět Jason Smith a Dick Tarnström.
Produktivní duo útočníků, Erik Cole a Eric Staal, stálo za výhrou Caroliny Hurricanes nad Floridou Panthers. Oba forvardi zatížili konto soupeře dvěma zásahy. Hokejisté Caroliny tak vyrovnali klubový rekord, když zaznamenali již letošní šestadvacátý triumf z domácí RBC Center. "Soustředíme se na to, často se o tom bavíme v šatně. Snažíme se vyhrát každý zápas, body jsou pro nás nejdůležitější," řekl zámořským novinářům útočník Erik Cole, autor dvou gólů a jedné asistence.
Skóre zápasu doznalo první změny v osmé minutě, kdy zadák Bret Hedican nahodil kotouč od modré čáry před branku Roberta Luonga, kde stál neobsazený Eric Staal, po jehož teči šli domácí do vedení. Dvougólový náskok Hurricanes ve čtvrté minutě prostřední třetiny zajistila skvělá kombinace v útočném pásmu, na jejímž konci Erik Cole snadno zasunul kotouč do odkryté části branky. Florida však vzápětí kontrovala snížením, početní výhodu zužitkoval z bezprostřední blízkosti branky Martina Gerbera útočník Chris Gratton.
Zpět do dvougólového vedení se domácí dostali v úvodu třetího dějství, kdy přihrávku Kevyna Adamse zpoza branky dotáhl do gólového konce Craig Adams. Necelých jedenáct minut před finálním hvizdem zařídil Serge Payer kontaktní trefu Panthers. Naděje hostí na srovnání ovšem uťala využitá přesilová hra v podání Erika Cola. Přihrávkou se na brance podíleli František Kaberle a Ray Whitney. Český zadák ve službách Caroliny se podílel také na gólové tečce utkání, pod kterou se podepsal zásahem do prázdné branky talentovaný Eric Staal.
Forvard Derek Roy se v duelu Buffala s Torontem blýskl premiérovým hattrickem kariéry v NHL. Roy vsítil gól v každé třetině a výrazně se podílel na jednoznačném vítězství Sabres v poměru 6:2. "Je to skvělý pocit, potřebovali jsme v tomto zápase uspět," uvedl šťastný Derek Roy, který otevřel brankový výčet zápasu využitou přesilovou hrou z páté minuty střetnutí. Maple Leafs srovnali stav ve třinácté minutě zásluhou Alexeje Ponikarovského, který zakončil po pohotové přihrávce od pravého mantinelu z hole Matse Sundina.
Netrvalo to dlouho a Buffalo opět vedlo. Aleš Kotalík zavezl kotouč do útočného pásma, aby přihrál na lépe postaveného Chrise Druryho, jenž svým devatenáctým zásahem sezony stanovil vedení Buffala po úvodní třetině v poměru 2:1. V prostřední dvacetiminutovce střelecky aktivnější domácí mužstvo udeřilo hned dvakrát. Třetí puk v síti Michaela Tellqvista skončil po tvrdé ráně z pravého kruhu v podání Daniela Briera, aby na 4:1 zvyšoval v poslední minutě dané třetiny střelec zápasu Derek Roy, jehož po rychlé akci skvělým pasem vybídl technik Maxim Afinogenov.
Závěrečná hrací část přinesla ještě další tři branky. Nejprve se o snížení postaral hostující Alexander Steen, triumf Sabres však potvrdil zásah Thomase Vaneka a završený hattrick Dereka Roye, jenž pouhé čtyři vteřiny před koncem úspěšně tečoval ránu zadáka Briana Campbella. Radost Roye mohl pouze z trestné lavice sledovat vyloučený bijec Toronta Tie Domi, který tak na svůj jubilejní tisící zápas v nejslavnější lize světa nebude vzpomínat v nejlepším.
Švédský útočník Markus Näslund se jako jediný dokázal brankově prosadit v samostatných nájezdech souboje Chicaga s Vancouverem. Hostující hokejisté se tak nakonec mohli radovat z dvoubodového zisku, přestože prohrávali po úvodní dvacetiminutovce již 3:0 a po čtyřiceti minutách hry 4:2. V normální hrací době čelil gólman Kosatek Alex Auld osmadvaceti ranám domácích Blackhawks a inkasoval čtyřikrát. Chuť si však napravil ve zmiňovaném závěrečném rozstřelu, kdy kryl nájezdy Rene Bourqua, Radima Vrbaty a Michaela Holmqvista.
Skvělý vstup Chicaga do utkání načal už ve druhé minutě Rene Bourque, když dorazil tvrdou střelu Marka Bella. Stejný hráč se prosadil i v deváté minutě, kdy během početní výhody tečoval pokus obránce Brenta Seabrooka. Uběhlo pouhých šestadvacet vteřin a fanoušci v United Center jásali potřetí, mezi střelce se zapsal Matthew Barnaby. Prostřední třetinu vypjatého duelu nejprve vyplnily dva pěstní souboje v podání Alexe Burrowse s Duncanem Keithem a následně také mezi Matthew Barnabym a Wadem Brookbankem. Góly začaly padat až od poloviny střetnutí, kdy se efektivním způsobem prosadil z prostoru před brankou Todd Bertuzzi.
Za necelé dvě minuty navíc snížil na rozdíl jediného gólu po přihrávkách bratrů Sedinových forvard Anson Carter. Náskok Chicaga ovšem pouhých čtrnáct vteřin před odchodem do kabin opět navýšil Kyle Calder. Závěrečná třetina byla zcela v moci Kostatek, které domácí přestřílely v poměru 13:4. Zvýšená aktivita se projevila také na skóre, když se o vyrovnání na 4:4 postupně zasloužili Henrik Sedin a necelých sedm minut před koncem skórující Brendan Morrison.
VÝSLEDKY
Carolina - Florida 5:2 (1:0, 1:1, 3:1)
Branky: 8. a 60. Staal (na druhou F. Kaberle), 24. a 56. Cole (na druhou F. Kaberle), 44. C. Adams - 25. Ch. Gratton, 50. Payer. Střely na branku: 38:39. Diváci: 18 094.
Buffalo - Toronto 6:2 (2:1, 2:0, 2:1)
Branky: 5., 40. a 60. D. Roy, 14. Drury (Kotalík), 33. Briere, 58. Vanek - 13. Ponikarovskij, 47. Steen. Střely na branku: 32:23. Diváci: 18 690.
Chicago - Vancouver 4:5 po sam. nájezdech (3:0, 1:2, 0:2 - 0:0)
Branky: 2. a 7. Bourque, 9. Barnaby, 40. Calder - 30. Bertuzzi, 31. A. Carter, 49. H. Sedin, 54. Morrison, rozh. nájezd Näslund. Střely na branku: 30:41. Diváci: 11 579.
Edmonton - San Jose 3:2 (0:0, 0:0, 3:2)
Branky: 44. Torres (Dvořák), 57. Horcoff, 59. Hemský - 44. Marleau, 56. J. Thornton. Střely na branku: 30:21. Diváci: 16 839.
Anaheim - Minnesota 4:2 (0:0, 1:1, 3:1)
Branky: 27. Pahlsson, 40. Perry, 53. Ozolinš, 60. Selänne - 29. T. White, 45. Gáborík. Střely na branku: 32:38. Diváci: 17 048.
 Bitka vancouverského obránce Wada Brookbanka (vlevo) s Matthewem Barnabym z Chicaga. |
 Chicagský brankář Craig Anderson v souboji s vancouverským útočníkem Toddem Bertuzzim. |
 Aleš Hemský (uprostřed) právě překonává gólmana San Jose Vesu Toskalu. Snaha obránce Toma Preissinga (vlevo) je marná. |
