Penaltový rozstřel, v němž neuspěl domácí obránce Marek Židlický i hostující útočník Hemský, rozhodl ve čtvrté sérii Mikko Koivu.
"Nebyl jsem si vůbec jistý, zda nájezd promění. Už jsem vybíral dalšího hráče," komentoval s úsměvem trenér Minnesoty Jacques Lemaire pokus finského útočníka, který si najel na brankáře Dwaynea Rolosona z levé strany a prostřelil ho mezi betony.
Vyrovnaný průběh zápasu odpovídal postavení obou týmů, které se před zápasem dělily se stejný bodovým ziskem o poslední postupovou příčku do play off v Západní konferenci.
"Všechny týmy jsou vyrovnané, zejména v naší konferenci. Každý má šanci postoupit, a když hrají proti sobě, je to vypjatý duel," řekl kouč Lemaire k situaci v tabulce Západní konference, kde i poslední St. Louis ztrácí na osmé místo pouze šest bodů.
Repríza loňského finále Stanleyova poháru se odehrávala v režii hokejistů Detroitu, kteří dokázali eliminovat ofenzivní hvězdy Pittsburghu Sidneyho Crosby a Jevgenije Malkina a zvítězili 3:0. Dvěma brankami se podílel na úspěchu Red Wings ruský útočník Pavel Dacjuk.
Mezi hvězdami zápasu figurovali i Marián Hossa, který v 52. minutě vstřelil důležitou druhou branku, a gólman Ty Conklin, jenž pochytal všech 25 střel.
Oba v loňské sezoně působili v Pittsburghu, kde se v neděli představili poprvé po odchodu do Detroitu. Domácí fanoušci byli naštvaní zejména na Hossu, který v létě odmítl prodloužit kontrakt s Pittsburghem. Diváci v hale na slovenského útočníka hlasitě bučeli, kdykoli vstoupil na led a někteří křičeli: "Zrádce, zrádce."
"Dalo se čekat, že na něho budou bučet, ale v některých okamžicích to bylo až moc," uvedl k atmosféře brankář Conklin. "Jsou tady skvělí fanoušci a dávají své emoce najevo. Jednou nebo dvakrát v kariéře máte možnost odehrát takový zápas, tak se snažíte si ho užít. Snažíte se využít jejich energie k vašemu prospěchu," řekl slovenský útočník Marián Hossa.
Detroit odehrál zápas v podobném stylu jako celou loňskou finálovou sérii, kdy precizní obranou snížil počet gólových šancí Pittsburghu na minimum. "Neměli jsme žádné dorážky. Pracovali před brankou opravdu velmi dobře. Mají špičkové hráče a vědí, jak tyto zápasy zvládnout," uvedl trenér Pittsburghu Michel Therrien.
Hokejisté Dallasu porazili Nashville 4:1, připsali si pátou domácí výhru po sobě a poskočili v tabulce Západní konference na páté místo. Za posledními úspěchy Stars, kteří byli ještě v prosinci v konferenci poslední, stojí brankář Marty Turco. Třiatřicetiletý gólman v minulých deseti utkáních dovedl tým k osmi výhrám a obdržel průměrně 1,8 branky na zápas. Zároveň vyrovnal klubový rekord v počtu odchytaných utkání za sebou, když v brance Dallasu nechyběl v 23 utkáních.
"Únavu necítím, energie mám dost. Potřebuji sebevědomí a k tomu je nutné chytat," uvedl Turco. "Marty nás podržel. Předvedl ohromný výkon," chválil spoluhráče útočník Brad Richards, který přispěl k výhře gólem a asistencí. Utkání se příliš nevydařilo českému hráči Martinu Eratovi, který si připsal tři záporné body za účast na ledě při inkasovaných brankách.
Pro hokejisty Philadelphie je Atlanta v posledních letech oblíbeným soupeřem. Flyers v neděli vyhráli 3:2 a protáhli vítěznou sérii ve vzájemných zápasech na čtrnáct utkání. Výhru Philadelphie zařídila formace Jeffa Cartera, která vstřelila všechny tři branky. Carter dal dva góly a přidal asistenci. Po jejich akcích vedla Philadelphie v třetím dějství 3:0, ale Atlanta dokázala v závěru snížit na rozdíl jedné branky.
Více už gólman Antero Niittymäki nepovolil a vylepšil svou bilanci proti Thrashers na 13 výher a žádnou porážku. "V prvních letošních zápasech nehráli dobře. Dneska proti nám předvedli nejlepší výkon," uvedl Niittymäki.
VÝSLEDKY
Pittsburgh - Detroit 0:3 (0:0, 0:1, 0:2)
Branky: 31. a 58. Dacjuk, 52. Hossa. Střely na branku: 25:29. Diváci: 17 132.
Minnesota - Edmonton 3:2 po sam. nájezdech (1:1, 0:0, 1:1 - 0:0)
Branky: 19. Belanger, 45. Miettinen, rozhodující nájezd M. Koivu - 7. Souray (Hemský), 54. Gagner (Šmíd). Střely na branku: 39:30. Diváci: 18.568.
Atlanta - Philadelphia 2:3 (0:1, 0:1, 2:1)
Branky: 44. Kovalčuk, 54. Vjač. Kozlov - 9. a 43. J. Carter, 21. Lupul. Střely na branku: 31:23. Diváci: 14.175.
Dallas - Nashville 4:1 (2:0, 0:1, 2:0)
Branky: 6. Sutherby, 16. Parrish, 42. B. Richards, 59. Ott - 35. Arnott. Střely na branku: 22:26. Diváci: 17.689.
