Během druhého zápasu ale Irbe dlouho držel šance caroliny proti divoce dorážejícímu Detroitu. "Díval jsem se na něj přes hřiště a viděl jsem, jak je 55 minut držel," řekl Hašek deníku Toronto Star. "Sám jsem tolikrát zasahovat nemusel, ale když jsem sledoval Arturse, věděl jsem, že musím být připraven, až přijdou jejich šance."
Lotyšský gólman nikdy v NHL nedošel takového uznání jako Hašek. Do NHL vstoupil v roce 1991 v dresu San Jose. Až do roku 1996 pendloval, s výjimkou jedné sezony, v níž odehrál za San Jose 74 zápasů, mezi prvním týmem a jeho farmou v Kansasu. Potom se přes Dallas a Vancouver dostal až do Caroliny.
V letošní sezoně se Irbe střídal s o sedm let mladším Kevinem Weekesem. Lotyšský brankář dostával víc příležitostí, ale v prvním kole play off proti New Jersey proseděl část série na lavičce poté, co dostal pár gólů z lehkých střel.
Ani v první třetině úvodního finále nevypadal při některých zákrocích příliš jistě. Mezitím se už ale pevně usadil na postu jedničky v letošním play off: potvrdil to v semifinále s Torontem, kdy byl pro tým velkou oporou.
"Myslím, že během série s New Jersey byl opravdu zklamaný," řekl o Irbem kapitán Ron Francis agentuře AP. "S Weekesem má ale velmi dobré vztahy, i když je v bráně Kevin, drží mu Arturs na střídačce palce."
Přesto chce ale Irbe hrát pokud možno ve všech zápasech. Trenér Caroliny Paul Maurice vyprávěl novinářům historku, která to dokresluje: "Když jsem ho jednou nechal v Los Angeles odpočívat po utkání ve Phoenixu, které jsme hráli den před tím, byl tak naštvaný, že druhý den pak trénoval dvě a půl hodiny, jen aby dokázal, že oddych nepotřebuje."
Třetí souboj obou evropských brankářů ve finále Stanley Cupu se hraje v noci ze soboty na neděli ve dvě hodiny středoevropského času, kdy hraje Carolina poprvé ve finále doma.
| Dominik Hašek versus Arturs Irbe |
