„Potvrzují to naše zkušenosti, jde o mimořádně rušivou věc. Vím, že pro hráčskou asociaci zůstává účast prioritou, ale co se týče ligy, klidně nepojedeme,“ uvedl Bettman na tiskové konferenci během Utkání hvězd.
Mezinárodní hokejová federace (IIHF) v účast dál věří. Její prezident René Fasel to řekl na juniorském šampionátu v Ostravě: „Gary je chytrý muž. Pojedou... Doufám.“
Zároveň po NHL požaduje konečné rozhodnutí na přelomu srpna a září tohoto roku. To proto, aby měla případně národní mužstva dostatek času na přípravu v evropském složení.
Šlo by o druhou olympiádu po Pchjongčchangu 2018, kde by největší hvězdy chyběly. NHL se zúčastnila olympiády poprvé v roce 1998 v Naganu, následovaly hry v Salt Lake City, Turíně, Vancouveru a Soči. Tím to z ekonomických důvodů prozatím skončilo.
Kvůli olympiádě totiž NHL musí svou soutěž na několik týdnů přerušit. V únoru přitom vrcholí přestupové období a základní část míří k závěru. Navíc hrozí, že se její největší hvězdy v národních dresech zraní. Podobně jako v Soči 2014, kdy krátký mezinárodní turnaj ukončil sezonu Johnu Tavaresovi, Henriku Zetterbergovi či Aleksanderu Barkovovi.
Mezinárodní olympijský výbor a NHL se také handrkují o hrazení nákladů na pojištění a cestu hráčů nebo o práva na videa. Při všech pěti olympiádách s účastí NHL hradil náklady spojené s účastí hokejových hvězd, jež se v roce 2014 v Soči vyšplhaly ke 14 milionům dolarů, Mezinárodní olympijský výbor (MOV), který v této praxi odmítl pokračovat.
Absenci NHL naznačuje i fakt, že hráčské odbory (NHLPA) a liga se loni v září dohodly, že neuplatní nárok na předčasné ukončení kolektivní smlouvy, ta proto platí až do roku 2022. Pokud by přitom skončila dříve, mohly hráčské odbory ve vyjednávání lpět na tom, aby ve smlouvě byla povinná účast zanesena.
Co by mohlo změnit u vedení ligy názor, je čínský trh, kam se NHL roky snaží proniknout. Na předsezonní turnaje tam pravidelně jezdí Boston Bruins, jako ambasador tam minulé léto propagoval značku ligy ruský hokejista Alexandr Ovečkin.
