Bill Zito měl o dlouholetého parťáka Jakuba Voráčka obrovský zájem. Generální manažer Panthers věřil, že šance na úspěch s jeho příchodem mnohonásobně vzrostou.
Za kapitána Philadelphie obětoval volbu prvního kola draftu 2024, volbu třetího kola draftu 2023 a Owena Tippetta. Na oplátku obdržel ještě Germana Rubcova, Connora Bunnamana a volbu čtvrtého kola draftu 2024.
„Je to pravák, dokáže být velmi platný při přesilovkách i v oslabení. Splňuje všechny naše požadavky. Jde o výjimečného hráče, rozeného lídra a vítěze,“ pochvaloval si Zito angažování hvězdné posily.
Philadelphia vyměnila kapitána, Giroux zkusí získat Stanley Cup na Floridě |
Giroux, který odehrál minulý týden svůj 1000. duel v NHL a krátce nato opustil Flyers po dlouhých patnácti letech, jeho slova jen potvrdil: „Florida pro mě byla jasnou prioritou. Jsem tu, abych vyhrál Stanley Cup.“
Už sice není tím hokejistou, který v sezoně 2017/18 pokořil stobodovou hranici (38+64), ale jeho zkušenosti a všestrannost se budou ve vyřazovací fázi nesmírně hodit.
„Pro mě je jedním z nejlepších hráčů NHL v poslední dekádě,“ uvedl pro oficiální web zámořské soutěže Radko Gudas, který kanadského útočníka zná z dob společného působení ve Philadelphii.
Panthers disponují v tomto ročníku nejúdernější ofenzivou, v 62 zápasech nasázeli 254 gólů. Vítěz mistrovství světa v Praze z roku 2015 by měl produktivitu ještě vylepšit.
Trenéři s ním počítají na pozici křídla elitní formace vedle Aleksandera Barkova, jednoho z nejlepších centrů současnosti. Druhou lajnu táhne Jonathan Huberdeau, s 86 body (21+65) třetí nejproduktivnější hráč soutěže.
Skvěle se prezentují i Carter Verhaeghe, Anthony Duclair nebo Sam Reinhart. „Mají tak silný útok, že to vůči ostatním skoro až není fér,“ napsal Dom Luszczyszyn z renomovaného sportovního webu The Athletic.
Florida sází na aktivní, rychlostně založený hokej, ale před rozhodující fází sezony nezahálela a posílila i defenzivu. Z Buffala přivedla švédského zadáka Roberta Hägga a v Montrealu si vyhlédla Bena Chiarota.
Právě redaktoři The Athletic ji společně s Anaheimem a Pittsburghem označili za vítěze přestupového okna. „Z možného uchazeče o Stanley Cup se rázem stal hlavní favorit,“ napsal novinář Sean Gentille.
Panthers zabojují v nadcházejících týdnech o prvenství v základní části. Momentálně vedou Východní konferenci, stejně bodů (90) má také Carolina. V rámci celé NHL si vede lépe pouze Colorado (95).
Najdou se ale i věci, které nevychází úplně podle plánu. Kvůli blíže nespecifikovanému zdravotnímu problému v dolní části těla musel minulý týden z utkání na ledě Ducks odstoupit Aaron Ekblad.
Jeho předčasný odchod do kabin fanoušky pořádně vylekal. Klíčový obránce totiž kvůli operaci zlomeniny levé nohy nebyl k dispozici ani v závěru minulého ročníku.
Aaron Ekblad kvůli zranění nedohrál utkání s Anaheimem.
A v prestižním derby proti Tampě (2:4 na zápasy) svým spoluhráčům citelně scházel. „Tentokrát ale nejde o tak vážné zranění. Neměl by chybět moc dlouho, snad je to otázka několika týdnů,“ prohlásil kouč Andrew Brunette.
Na Floridě doufají, že jsou jeho prognózy správné. A zároveň si přejí, aby se celý tým udržel na vlně euforie a přenesl si výborné výkony i do zbytku sezony.
Na vítěznou sérii v play off čekají Panthers od roku 1996. Pokud chtějí postoupit alespoň do konferenčního finále, musí vyřadit dva z trojice silných soupeřů z Atlantické divize (Tampa, Toronto, Boston).
Mají před sebou nesmírně složitý, ale nikoliv nesplnitelný úkol. Pokud ovšem první nástrahy překonají, mohou vystoupat až na vrchol.
